Mondiali
Courtois punta a un addio da favola, Diavoli Rossi verso traguardi più alti
Thibaut Courtois (34) è pronto a concludere la sua carriera con la Nazionale belga dopo i Mondiali, ma insiste di meritare una conclusione più prestigiosa di un match contro la Nuova Zelanda. Il portiere, che indossa il distintivo della "Golden Glove" dei Mondiali FIFA 2018 sul braccio destro, ha confermato il suo status di élite con parate decisive contro Egitto e Iran.
Courtois, eletto miglior portiere ai Mondiali 2018, rimane l’unico membro del "Fab Four" belga a giocare ancora a livelli altissimi negli Stati Uniti. Vincent Mannaert, direttore tecnico della Nazionale belga, ha confermato che Courtois non ha mai accennato a continuare oltre questo torneo. “Le possibilità che io continui sono minori di quelle che mi fermi”, ha dichiarato Courtois.
La campagna mondiale del Belgio dipende da Courtois, la cui 17esima presenza ai Mondiali contro l’Iran ha eguagliato il record nazionale di Enzo Scifo. Ha già superato Jan Ceulemans (16), Franky Van der Elst (15) e la coppia Jan Vertonghen-Eden Hazard (14). Courtois è in corsa per diventare il primatista assoluto dei Mondiali belgi a Vancouver.
Con otto partite senza subire gol ai Mondiali, Courtois è secondo solo a Fabien Barthez e Peter Shilton (10 ciascuno). La prossima *clean sheet* lo avvicinerebbe al loro record. Il Belgio affronta la Nuova Zelanda nell’ultimo match del girone, una partita che potrebbe definire la sua eredità se otterrà un passaggio del turno più profondo.
Courtois, che ha collezionato 333 presenze e 333 *clean sheet* con il Real Madrid, ha scherzato sulla sua ossessione per i numeri. Con il Belgio, vanta 58 *clean sheet* in 112 presenze, un rapporto superiore a uno su due.
Mannaert si recherà a Madrid dopo il torneo per un ultimo confronto con Courtois, riflettendo il rispetto reciproco e l’ammirazione condivisa per il Real Madrid. I loro colloqui spesso includono José Mourinho, i recenti acquisti come Cucurella e Konaté, e Julián Álvarez dell’Atlético Madrid.
Le prestazioni di Courtois hanno oscurato le difficoltà del Belgio, ancora a zero vittorie nella fase a gironi. Le sue parate contro Mehdi Taremi e Ashour dell’Egitto hanno evidenziato la sua qualità nonostante i problemi fisici degli ultimi anni.
"Thibaut, con la sua esperienza, ha una visione molto chiara delle cose", ha dichiarato Mannaert prima del torneo.