Il sorprendente ritorno di Bilic riporta la Croazia su un nuovo percorso di ricostruzione per i Mondiali

Slaven Bilic è tornato come commissario tecnico della Croazia dopo l'eliminazione precoce della nazionale ai Mondiali, succedendo alla partenza di Zlatko Dalic. Bilic eredita una squadra eliminata negli ottavi di finale con una sconfitta per 2-1 contro il Portogallo, partita segnata da una controversa decisione di fuorigioco. Bilic torna a un incarico che aveva lasciato 14 anni fa, dopo sei anni alla guida, portando con sé l'esperienza della Premier League con il West Ham e il West Bromwich Albion, oltre a periodi in Turchia e in Arabia Saudita. Il suo curriculum comprende anche esperienze di allenatore nella lega turca e nella competizione saudita. «Sono davvero felice di intraprendere questa sfida e mi sento pienamente preparato – come allenatore più maturo ed esperto rispetto al 2006, ma con la stessa motivazione e lo stesso desiderio di vedere la Croazia rimanere potente, audace e vincente», ha dichiarato Bilic in una nota. Zlatko Dalic ha rassegnato le dimissioni dal suo ruolo di commissario tecnico della Croazia la scorsa settimana, notizia riportata da Getty. Il mandato di nove anni di Dalic ha portato la Croazia in finale ai Mondiali del 2018 e al terzo posto nel 2022, ed è stato celebrato dalla federazione come il più grande allenatore croato di tutti i tempi.

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Bilic è stato un difensore di spicco nella squadra che ha conquistato il terzo posto ai Mondiali del 1998, risultato storico per la nazione appena indipendente. Successivamente è diventato commissario tecnico della Croazia per la prima volta nel 2006, dirigendo 65 partite, vincendone 42, perdendone nove e pareggiandone 14. Probabilmente la partita più famosa di Bilic durante il suo primo mandato alla guida della Croazia è stata contro l'Inghilterra nel novembre 2007, quando la Croazia ha battuto i Three Lions per 3-2 in un Wembley sotto la pioggia. La vittoria ha negato all'Inghilterra l'accesso al Campionato Europeo e ha spinto Steve McClaren ad annunciare le sue dimissioni.

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L'ultimo incarico di allenatore di Bilic è stato con il club saudita Al Fateh da luglio 2023 ad agosto 2024, aggiungendo ulteriore esperienza in Arabia Saudita al suo curriculum. Il periodo con Al Fateh ha segnato la sua ultima avventura fuori dall'Europa prima di tornare nella nazionale. La Croazia ora guarda a costruire un progetto per gli Europei del