La carrera de predicciones para el Mundial 2026 liderada por John Acres

Cuando 22 de las mentes más agudas del fútbol intentaron predecir el orden de clasificación de todos los grupos en la Copa Mundial de la FIFA Masculina 2026, los resultados revelaron imprecisiones sorprendentes y un claro ganador: John Acres, quien acumuló 82 puntos al acertar seis tablas de grupos. El sistema de puntuación otorgaba diez puntos por un orden perfecto 1-4, cinco puntos por colocar correctamente a dos equipos, y un punto por una sola posición acertada. Los 22 participantes predijeron que Cabo Verde terminaría último, pero los Tiburones Azules empataron todos sus partidos y se clasificaron segundos tras España. El Grupo C resultó el más fácil, con 15 participantes acertando Brasil, Marruecos, Escocia y Haití. Los grupos E y J siguieron, cada uno predicho correctamente por 13 participantes: Alemania, Costa de Marfil, Ecuador, Curazao y Argentina, Austria, Argelia, Jordania respectivamente.

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El Grupo D fue el más difícil, ya que ningún competidor acertó el orden final de Estados Unidos, Australia, Paraguay y Turquía. Turquía, predicha por 14 de los 22 para ganar el grupo, terminó última tras perder contra Australia y Paraguay. Solo tres grupos coincidieron con los rankings de la FIFA publicados el día de la inauguración: los grupos C, F y J. Los equipos peor clasificados en alcanzar la fase de eliminación directa fueron Paraguay (41), Sudáfrica (60), Bosnia-Herzegovina (64), Cabo Verde (67) y Ghana (73). Los equipos mejor clasificados que no lograron clasificarse fueron Uruguay (16), Irán (20), Turquía (22) y Corea del Sur (25).

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John Acres encabezó la clasificación con 82 puntos, seguido por Peter Costello con 78 puntos y Cedric Ayres con 77. Phil Wye logró 73 puntos, Giles Goford 71, y Pat Nevin, ex internacional escocés, terminó sexto con 64 puntos. Mitch Cook (ex mediocampista de Scarborough y Blackpool) anotó 63, mientras que George Mills y Phil Lovelace obtuvieron 62 puntos cada uno. Mike Thompson también alcanzó los 62, Garry Thompson (ex delantero de Coventry, Aston Villa y West Brom) 60, y Garreth Roberts (ex mediocampista del Hull City) 58. Nick Punal, Rich Harwin y Richard Foster (presentador del podcast ‘It Started with a Kick’) recolectaron 58 puntos cada uno, con Louise Taffa (periodista de fútbol australiana) 55, Dave Puckett (ex delantero de Southampton y Bournemouth) 53, Jon Barbuti y Chris Cooper (presentador de BBC Radio Humberside y profesor titular) 52, Alistair Bruce-Ball (comentarista de BBC Radio 5Live) y Rolf Hessebrugge (periodista de fútbol alemán) 44, y Graham Lambert (fundador de Inspiral Carpets) 38. Pat Nevin, el ex internacional escocés, ocupó el sexto lugar, mientras que los escritores de Football Extra George Mills y Jon Barbuti compartieron la octava y decimoctava posición respectivamente, subrayando el desafío de predecir con exactitud los grupos de la Copa Mundial.