Japan blijft steken in de knock-outfase na nederlaag in blessuretijd

Japan leedde voor de derde keer op rij de knock-outfase van het WK uit in blessuretijd, toen Brazilië met 2-1 won door een doelpunt van Gabriel Martinelli in de 95e minuut. Het patroon is inmiddels bekend: in 2002 verloren ze thuis van Turkije, in 2010 werden ze na strafschoppen uitgeschakeld door Paraguay, en in 2018 bezorgde Nacer Chadli met een counter in de 94e minuut hun uitschakeling tegen België. Dit keer maakte Martinelli’s late ingreep een einde aan de hoop van Japan onder de schijnwerpers. Brazilië zelf overleefde echter ook een schrikmoment. Zion Suzuki, de ex-STVV-doelman die in 2023-24 32 wedstrijden speelde voor de Belgische club alvorens naar Parma te vertrekken, verrichtte in de tweede helft een reeks reddingen om Japan op afstand te houden. Zijn vingertop-redding ontzegde Vinicius een vrijwel zekere treffer en hield de stand op 1-1. Het doelsaldo werd doorbroken door Casemiro, die gelijkmaker scoorde nadat Suzuki Gabriels voorzet op de paal had laten tikken. Op 34 jaar en 126 dagen miste Casemiro net het record van oudste Braziliaanse doelpuntenmaker ooit op een WK; alleen Bebeto, die 34 jaar en 137 dagen oud was, staat nog boven hem.

De zoektocht van Carlo Ancelotti doet Brazilië winnen van Japan in Turijn

Japan kwam op voorsprong door een gecontroleerde afronding van Kaishu Sano in de 29e minuut, na een snelle counter. Maar Brazilië reageerde direct in de tweede helft, waarbij Suzuki herhaaldelijk in actie moest komen voordat Casemiro met een kopbal de gelijkmaker binnenbracht. Vinicius probeerde tweemaal de stand te breken, eerst na een slalommend parcours dat eindigde met Suzuki’s cruciale redding, en later met een gekrulde schot dat de paal raakte. De spanning liep op in de blessuretijd, toen Martinelli’s lage schot achter Suzuki de Braziliaanse kwalificatie voor de kwartfinales bezegelde. Voor Japan betekent dit weer een hartverscheurende uitschakeling in een reeks knock-outnederlagen. Voor Brazilië is de opluchting groot na een nerveuze tweede helft waarin Suzuki’s heldendaden hen in de wedstrijd hielden. Brazilië’s doorstroming naar de volgende ronde kwam ondanks een trage start en een tweede helft waarin ze de balbezit domineerden en kansen creëerden. Hun kwartfinale wacht, terwijl Japan nog steeds wacht op hun eerste overwinning in de knock-outfase. Suzuki’s prestatie werd geprezen om zijn kalmte onder druk, terwijl Martinelli’s late treffer de wedstrijd besliste. Het emotionele contrast tussen beide teams had niet groter kunnen zijn: vreugde voor Brazilië, tranen voor Japan.