In Seattle zet België de druk op de Verenigde Staten

De lucht in Lumen Field was zwaar van geluid en verwachting toen de Belgische delegatie zich voorbereidde op haar WK-knockoutwedstrijd tegen de gastheer. Een late tussenkomst van de Amerikaanse president had de wedstrijd in een nieuwe controverse gestort nog voordat er een bal was aangeraakt. Donald Trump belde de FIFA om te verzoeken de schorsing van aanvaller Folarin Balogun op te heffen, een zet die snel op weerstand stuitte bij de Belgische voetbalbond. België protesteerde vergeefs tegen de beslissing, maar de uitspraak van de FIFA bleef staan en Balogun stond opgesteld voor de Verenigde Staten. De spits kreeg een warm onthaal van het publiek in Seattle, hoewel hij weinig invloed had op de wedstrijd. Vanaf het begin leken de Verenigde Staten overweldigd. België, zonder de eerste keusaanvallers Jérémy Doku, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku, begon ongebruikelijk scherp. Charles De Ketelaere opende de score binnen zeven minuten, door een losse bal te controleren en raak te schieten langs Matt Freese.

België weigert FIFA-zaak over Balogun te laten vallen na WK-overwinning

De Belgen lieten meerdere kansen liggen voordat Malik Tillman een vrije trap om de muur heen boog en Thibaut Courtois misleidde. Binnen twee minuten herstelde De Ketelaere de leiding voor België, door aan te koppen op een voorzet van Leandro Trossard. De Verenigde Staten kregen kort voor de rust hun eerste duidelijke kans, maar Baloguns schot van dichtbij vloog hoog over het doel. België bleef het spel na de rust bepalen. Een verkeerd ingeschatte pass van Matt Freese bezorgde Hans Vanaken een open doel, en de invaller maakte er geen fout.

Hein: Rudi Garcia’s tactiek Spanje blinkt uit zonder De Bruyne

In de slotfase zagen de Amerikanen een doelpunt terug toen Sebastian Berhalters schot de paal raakte en Balogun Courtois tot een redding dwong, maar het laatste woord was aan België. Invaller Romelu Lukaku herstelde de rust met een beheerste afronding. België plaatst zich nu voor de kwartfinale tegen Spanje, terwijl de Verenigde Staten terugblikken op een avond die meer beloofd had dan hij waarmaakte.