Van Brugge naar Londen: De Maesschalck tekent bij Arsenal-academie

De aankondiging kwam met een eenvoudige boodschap: 'We zijn verheugd de aanstelling van Pascal De Maesschalck als onze nieuwe directeur van de jeugdacademie bekend te maken.'

Op 52-jarige leeftijd verlaat de Belgische voetbalbestuurder Straatsburg om de jeugdopleiding van Arsenal over te nemen, als opvolger van Per Mertesacker, die na acht seizoenen in deze rol vertrok.

De loopbaan van De Maesschalck in Belgische jeugdacademies begon bij Club Brugge KV, waar hij van 2007 tot 2021 de functie van jeugddirecteur bekleedde. Tijdens zijn ambtsperiode hielp hij verschillende spelers ontwikkelen die later uitgroeiden tot eersteklas spelers in de Belgische Eerste Klasse.

Zijn overstap naar Monaco in de zomer van 2021 betekende een verschuiving naar de Ligue 1, waar hij de rol van jeugdcoördinator op zich nam. Onder zijn leiding maakten jonge spelers zoals Eliesse ben Seghir, Maghnes Akliouche en Soungoutou Magassa de stap naar het eerste elftal.

Bij Straatsburg schakelde De Maesschalck over op een technische leidinggevende functie en droeg hij bij aan de clubrun naar de halve finales van de UEFA Europa Conference League vorig seizoen.

De officiële verklaring van de Gunners beschreef zijn aanstelling als een toewijding aan het opbouwen van een van de beste jeugdacademies ter wereld: 'Zijn aanstelling weerspiegelt onze voortdurende inzet om een van de beste jeugdacademies ter wereld te ontwikkelen en getalenteerde jonge spelers de omgeving, steun en kansen te bieden om hun volledige potentieel te bereiken.'

De komst van Pascal De Maesschalck bij Arsenal markeert de voltooiing van een reis van betrekkelijke onbekendheid in België naar een hoogprofielrol in de elite-infrastructuur van het Engelse voetbal.

Zijn carrièrepad kruiste ook met andere Belgische figuren in het spel, waaronder Nils Koppen, die in verband is gebracht met bestuursfuncties in het Engelse voetbal.

Eerder dit jaar werd De Maesschalck genoemd als kandidaat voor de functie van sportief directeur bij RSC Anderlecht, maar uiteindelijk werd Antoine Sibierski aangesteld.

"Zijn aanstelling weerspiegelt onze voortdurende inzet om een van de beste jeugdacademies ter wereld te ontwikkelen en getalenteerde jonge spelers de omgeving, steun en kansen te bieden om hun volledige potentieel te bereiken," aldus de verklaring van de club.