Verdetto di Zlatan e ritorno dei Diavoli Rossi: due facce della moneta Mondiale

Gli A330 hanno fatto vibrare i motori all’aeroporto internazionale di Los Angeles, la loro destinazione l’aeroporto di Bruxelles. Prima del volo di 11 ore, la nazionale belga si preparava a lasciare gli Stati Uniti, il sogno di Coppa del Mondo spento dalla Spagna nei quarti di finale. Lamine Yamal, il giovane attaccante, aveva già tracciato linee nella sabbia. Ore prima del calcio d’inizio, ha avvertito la Francia che la Spagna non sarebbe stata la squadra a fermare la marcia della Roja verso una terza finale consecutiva. “Nessuna squadra è riuscita a competere con noi”, ha detto Yamal a TVE. “Tutti cadono di fronte a noi. Se qualche squadra deve temerci in questo torneo, è loro.”

Zlatan Ibrahimović, il suo “consulente” schietto, ha riservato le sue frecce più taglienti a Rudi Garcia. “Attribuisco la piena responsabilità di questa sconfitta all’allenatore belga”, ha dichiarato lo svedese. “La sua decisione ha costato alla sua squadra la partita.” Ibrahimović si riferiva alla sostituzione di Thibaut Courtois, che ha insistito dopo la gara di poter continuare ma è stato chiesto di lasciare il campo.

La rimozione di Courtois ha portato Senne Lammens in porta per il Belgio, e l’errore del portiere dello Strasburgo ha consentito il gol di vittoria tardivo della Spagna di Oihan Merino. “Come potete togliere Courtois e mettere Lammens, mentre Penders resta in panchina?” ha chiesto Courtois. “È perché Lammens gioca per il Manchester United e Penders per lo Strasburgo? Non si sceglie il portiere della nazionale così.”

L’aereo dei Diavoli Rossi è atterrato a Bruxelles domenica mattina alle 10:00, segnando la fine del loro cammino in Coppa del Mondo. La squadra si è dispersa verso i propri club, molti dei quali riprenderanno l’azione nella Nations League dal 25 settembre. La Generazione d’Oro del Belgio potrebbe stare svanendo, ma Ibrahimović e altri credono che il gruppo attuale abbia mostrato abbastanza per non diventare i sottoperformanti d’Europa.

Rudi Garcia, l’allenatore francese, ha rifiutato di spostare la colpa dopo la sconfitta 2-1. “La squadra belga ha regalato ai campioni europei una vera partita”, ha detto. “Non dobbiamo puntare il dito contro i giocatori.” L’addio emotivo della squadra è stato accompagnato da abbracci con familiari e amici sugli spalti, un momento catturato mentre suonava il fischio finale.

Youri Tielemans, parlando dopo la partita, ha evidenziato la propria sfortuna: un infortunio durante il riscaldamento prepartita che lo ha tenuto fuori contro la Spagna. “Non ho potuto giocare”, ha detto. “È difficile guardare dagli spalti.” L’assenza del centrocampista ha sottolineato i margini sottili che hanno separato il Belgio da un ritorno in semifinale.

Il gol tardivo della Spagna, segnato da Merino, ha chiuso il destino del Belgio. La sconfitta nei quarti di finale ha concluso una campagna che prometteva tanto ma ha consegnato solo dolore. Ora l’attenzione si sposta sulla ricostruzione e sul prossimo capitolo sotto la guida di Garcia, il cui futuro rimane oggetto di dibattito tra tifosi e commentatori.