Van Dijk riflette sul cammino dei Paesi Bassi verso i Mondiali 2026
Virgil van Dijk guarda regolarmente le partite giovanili del Liverpool, spesso da solo, per riconnettersi con le sue radici. Il difensore olandese di 34 anni apprezza il calcio puro delle squadre Under‑13, Under‑15 e Under‑17. Ha ricordato le prime difficoltà al Willem II e un rifiuto cruciale dalla nazionale olandese Under‑19 prima della Coppa del Mondo 2010. “Non ho mai veramente creduto di poter giocare per l’Oranje o di diventare capitano,” ha detto Van Dijk. “Sono orgoglioso di quello che ho realizzato.” Van Dijk ha esordito con la nazionale senior all’età di 24 anni per il Southampton, affrontando il Kazakistan ad Astana. I Paesi Bassi erano in transizione dopo il terzo posto nella Coppa del Mondo 2014. Ha attribuito a Robin van Persie, Arjen Robben, Wesley Sneijder, Dirk Kuijt e Nigel de Jong il ruolo di plasmare il suo approccio al gioco. “La loro mentalità e preparazione mi hanno insegnato tutto,” ha affermato. Sotto la guida di Ronald Koeman, Van Dijk è diventato una figura chiave accanto a Memphis Depay, Frenkie de Jong e Georginio Wijnaldum. “Devi farlo da solo—noi ci siamo riusciti in quel periodo.” Un grave infortunio al ginocchio lo ha tenuto fuori dall’Europeo 2021, ma ha guidato l’Oranje ai quarti di finale della Coppa del Mondo 2022 in Qatar. Il suo iconico contrasto contro Leandro Paredes dell’Argentina ha definito il torneo. L’Oranje apre la Coppa del Mondo 2026 contro il Giappone a Dallas domenica alle 22:00 CET, in diretta su NPO 1 e NPO Radio 1. “Faccio tutto per la mia squadra,” ha detto Van Dijk. “Anche se qualcuno prende di mira Nathan Aké, il mio amico, reagisco.” Con 92 presenze e 76 come capitano, Van Dijk si avvicina al potenziale 100° internazionale se l’Oranje raggiungerà la finale. Dal giugno 2025 ha accumulato 5.931 minuti in campo—più di qualsiasi altro giocatore nelle prime cinque leghe europee. “Ci serve unità, non solo talento,” ha sottolineato Van Dijk. “Credere e stare insieme ci porterà lontano. Possiamo vincere.”