Van Dijk riflette sul cammino dei Paesi Bassi verso i Mondiali 2026

Virgil van Dijk segue regolarmente le partite delle giovanili del Liverpool, spesso da solo, per riconnettersi con le sue radici. Il difensore olandese di 34 anni apprezza il calcio puro delle squadre Under‑13, Under‑15 e Under‑17. Ricordò le difficoltà iniziali al Willem II e il rifiuto decisivo dalla nazionale Under‑19 dei Paesi Bassi prima dei Mondiali del 2010. “Non ho mai creduto davvero di poter indossare la maglia dell’Oranje o di diventare capitano,” disse Van Dijk. “Sono orgoglioso di quello che ho realizzato.” Van Dijk fece il suo debutto nella nazionale senior dell’Oranje a 24 anni, con il Southampton, contro il Kazakistan ad Astana. I Paesi Bassi erano in fase di transizione dopo il terzo posto ai Mondiali del 2014. Ringraziò Robin van Persie, Arjen Robben, Wesley Sneijder, Dirk Kuijt e Nigel de Jong per aver plasmato il suo approccio al gioco. “La loro mentalità e la loro preparazione mi hanno insegnato tutto,” affermò.

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Sotto la guida di Ronald Koeman, Van Dijk divenne una figura chiave accanto a Memphis Depay, Frenkie de Jong e Georginio Wijnaldum. “Bisogna farlo da soli—ci siamo riusciti in quel periodo.” Un grave infortunio al ginocchio lo tenne fuori dagli Europei 2021, ma guidò l’Oranje ai quarti di finale dei Mondiali 2022 in Qatar. Il suo iconico contrasto contro Leandro Paredes dell’Argentina ha segnato il torneo. L’Oranje apre i Mondiali 2026 contro il Giappone a Dallas domenica alle 22:00 CET, in diretta su NPO 1 e NPO Radio 1. “Faccio tutto per la mia squadra,” disse Van Dijk. “Anche se qualcuno prende di mira Nathan Aké, il mio amico, reagisco.”

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Con 92 presenze e 76 come capitano, Van Dijk si avvicina al suo potenziale centesimo internazionale se l’Oranje arriverà in finale. Dal giugno 2025 ha accumulato 5.931 minuti in campo—più di qualsiasi giocatore delle prime cinque leghe europee. “Ci vuole unità, non solo talento,” sottolineò Van Dijk. “Fiducia e coesione ci porteranno lontano. Possiamo vincere.”