La federazione calcistica della Nigeria implode mentre la dirigenza si dimette nella crisi

Nella tranquilla sala conferenze della Nigeria Football Federation ad Abuja, il suono di un martello ha punteggiato un momento storico giovedì quando il presidente Ibrahim Gusau ha annunciato le sue dimissioni, lasciando la leadership della NFF vacante e il futuro del calcio della nazione incerto.

Il presidente, il segretario generale e gli undici membri del comitato esecutivo hanno tutti rassegnato le dimissioni, creando un vuoto di leadership al vertice del calcio nigeriano. Le loro dimissioni collettive seguono una crescente critica sulle prestazioni delle Super Eagles e delle Super Falcons. Le dimissioni includono anche il segretario generale Mohammed Sanusi. L'annuncio è stato accompagnato da una fotografia di Getty Images intitolata ‘ImagesImage’ che mostra il podio vuoto.

Gusau, il cui mandato doveva terminare tra 34 giorni, ha detto che la sua decisione è arrivata dopo aver consultato famiglia, amici e parti interessate. Eletto a settembre 2022, era stato atteso che cercasse la rielezione nonostante lo scrutinio sui risultati delle squadre nazionali.

I problemi di prestazione si aggravano

Gli uomini della Nigeria hanno mancato le ultime due edizioni della Coppa del Mondo FIFA maschile, una prima nella storia della nazione. Il contraccolpo è stato aggravato quando i paesi dell'Africa occidentale non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo femminile 2027, ponendo fine a un record di partecipazione perfetta dal 1991.

Le Super Falcons hanno partecipato alla recente Coppa d'Africa femminile come campionesse in carica, ma sono state eliminate nei quarti di finale dal Camerun. Una successiva sconfitta nei play‑off per la Coppa del Mondo contro il Sudafrica ha sigillato la loro assenza dal torneo del 2027.

«Guardando al futuro, so che il futuro del calcio nigeriano sarà grande», ha detto Gusau. Ha aggiunto: «Spero che continueremo a dare il nostro contributo, perché la nostra esperienza e le connessioni e relazioni che abbiamo nel calcio africano, non permetteremo mai che vadano vane.»

Congresso d'emergenza convocato

La NFF ha convocato un congresso d'emergenza ad Abuja per decidere i prossimi passi dopo le dimissioni di Gusau, Mohammed Sanusi e del comitato esecutivo. Le discussioni si concentreranno sullo stato del comitato e sulla conformità con gli statuti della NFF, della CAF e della FIFA.

L'attenzione si è anche rivolta a un fondo di intervento da 17 miliardi di naira (circa 12,66 milioni di dollari) approvato dal presidente Bola Tinubu nel 2024 per saldare i pagamenti in sospeso alle squadre nazionali. Fonti vicine alla revisione descrivono il processo come un esame della documentazione finanziaria e delle procedure amministrative.

Scrutinio della governance e richieste di riforma

Un comitato di indagine ha evidenziato accuse secondo cui i membri del consiglio influenzano la selezione della squadra e che i funzionari potrebbero basare le convocazioni su guadagni finanziari piuttosto che sulle prestazioni. Ci sono voci su un comitato di normalizzazione sostenuto dalla FIFA per supervisionare una transizione e preparare nuove elezioni, originariamente previste per settembre.

Gli ex internazionali John Obi Mikel, Jay‑Jay Okocha e Segun Odegbami hanno pubblicamente sollecitato una rottura completa dal ciclo di amministratori familiari per raggiungere un progresso significativo. Sostengono che l'attuale crisi potrebbe essere un'opportunità per riforme strutturali a lungo attese e un reset culturale.