Il riscatto di Matheus Nunes: da scomodo a colonna del City

Nel febbraio 2022, Pep Guardiola aveva definito Matheus Nunes “uno dei migliori giocatori al mondo” dopo la vittoria per 5-0 del Manchester City contro lo Sporting Lisbona. Diciannove mesi dopo, Guardiola ha rivisto quella valutazione, affermando: “Forse ho esagerato un po’. Non lo è.”

Il centrocampista portoghese arrivò al City dal Wolverhampton nell’estate 2023, ma i primi mesi furono segnati dall’inconsistenza. Guardiola mise pubblicamente in dubbio l’intelligenza calcistica di Nunes, sostenendo che “non era abbastanza intelligente” per giocare a centrocampo e “mancava di compostezza”. Entro aprile 2025, il tecnico catalano aveva deciso di schierare il naturale centrocampista come terzino destro, una mossa che inizialmente lasciò perplessi gli osservatori.

L’adattamento di Nunes al nuovo ruolo è stato poi netto. Nella stagione 2025-26, solo Erling Haaland ha fatto più presenze in maglia City di Nunes, con 45. Le sue prestazioni hanno ricevuto ampi consensi, tanto che Guardiola lo ha ora definito “uno dei migliori terzini destri al mondo”.

Questa trasformazione stride con gli inizi turbolenti di Nunes all’Etihad Stadium. Dopo l’arrivo nell’estate 2023, faticò a trovare spazio, collezionando appena 14 presenze da titolare nel primo campionato. Il suo ritorno al Molineux con la maglia del City fu accolto da fischi dalla tifoseria dei Wolves, e una prestazione deludente lo vide sostituito a metà partita.

La svolta tattica di Guardiola del 11 gennaio 2025 si rivelò decisiva. Nell’8-0 contro il Salford City in FA Cup, il tecnico schierò Nunes come terzino destro, ruolo che il giocatore non aveva mai ricoperto regolarmente. La mossa sbloccò il suo potenziale, unendo velocità, energia e capacità di cross a solidità difensiva.

La strategia di mercato del City nell’estate 2023 rifletteva una più ampia evoluzione tattica. Le partenze di specialisti della costruzione del gioco come Aymeric Laporte, Ilkay Gündoğan e Riyad Mahrez furono compensate da arrivi come Joško Gvardiol e Mateo Kovačić, volti a irrobustire la squadra contro i sistemi a uomo.

Il successivo trasferimento di Declan Rice all’Arsenal per oltre 100 milioni di sterline mise in luce le difficoltà del City nel reclutare centrocampisti. Nunes, inizialmente una soluzione di riserva, si è rivelato la risposta giusta – un giocatore che Guardiola aveva già ammirato nella vittoria per 5-0 contro lo Sporting nel 2022.

Il percorso di Nunes, da centrocampista fuori ruolo a terzino rivelazione, sottolinea l’adattabilità di Guardiola. La disponibilità del tecnico a ridefinire il ruolo di un giocatore ha ridisegnato la carriera di Nunes e le opzioni difensive del City per la nuova era.