Dai fischi ai cori: la rapida redenzione di David Gray all'Hibernian

David Gray è passato dal subire fischi dopo la sconfitta per 2‑0 del primo turno degli Hibernian in Kosovo, a sentire il suo nome cantato dai tifosi degli Hibs a Easter Road giovedì, quando la squadra ha ribaltato il deficit con una impennata di 4‑0 nel secondo tempo.

I tifosi degli Hibernian, che si sono recati nell’Europa orientale, hanno lasciato chiaramente intendere di essere scontenti della sconfitta per 2‑0 contro Malisheva, un risultato che ha lasciato le speranze del club nella Conference League europea appese a un filo. L’allenatore capo era sotto pressione dopo la prestazione torbida in Kosovo la scorsa settimana.

Gray ha sottolineato che il risultato e il modo della sconfitta erano inaccettabili, insistendo che l’unico modo per rispondere ai dubbiosi fosse sul campo. Ha promesso una risposta in campo piuttosto che nello spogliatoio.

Nel secondo tempo a Easter Road giovedì, gli Hibs hanno segnato quattro reti e assicurato una vittoria complessiva, spingendo i tifosi a cantare il nome di Gray fino alle travi. I cori celebravano la risposta della squadra all’avversità piuttosto che le sue precedenti imprese da eroe a Hampden da giocatore.

Il rimonta è stato guidato dal perenne Martin Boyle, che ha contribuito a cancellare il deficit di due reti entro 15 minuti e più tardi ha portato il risultato a 4‑0, facendo apparire gli Hibs inarrestabili. Quando Boyle ha superato i difensori sconcertati, il momentum era saldamente dalla parte della squadra di casa.

C’è stato un calo negli ultimi 20 minuti quando Malisheva ha accorciato la distanza con un gol, ma Gray ha scelto di concentrarsi sugli aspetti positivi. “Abbiamo parlato dell’intensità con cui vogliamo giocare, dell’intento fin dall’inizio di andare in avanti, correre in avanti e farci sostenere dalla folla,” ha detto, aggiungendo che la squadra ha colpito il palo un paio di volte e ha sbagliato tre o quattro grandi occasioni.

Quando gli è stato chiesto del sollievo dopo la delusione della scorsa settimana, Gray ha ammesso che il piacere della vittoria è fugace per un allenatore. “È diverso per un allenatore vincere partite rispetto a essere un giocatore,” ha spiegato, osservando che il sollievo arriva e subito dopo si presenta la prossima partita.

Gli Hibs erano privi della minaccia creativa di Jamie McGrath, Nicky Cadden e del nuovo acquisto estivo Callum Wright, eppure il trio d’attacco di Boyle, Owen Elding e Nathan Lowe è riuscito a trovare la rete. Elding e Lowe hanno trovato le posizioni giuste, con la fisicità di Lowe pronta a mettere alla prova i difensori centrali della Premiership in questa stagione.

Malisheva è una squadra che gli Hibs dovrebbero battere; non hanno mai vinto fuori dal Kosovo nei loro tre stagioni in Europa, e il Vikingur in passato ha segnato otto reti contro di loro in Islanda. Questo sottolinea il contrasto tra le leggere squadre europee e la sfida più dura di affrontare il Motherwell nella Premiership.

Il Fir Park del Motherwell ha visto l’ala neozelandese Elijah Just e l’allenatore Jens Berthel Askou partire durante l’estate, eppure gli Steelmen hanno progredito nella fase di qualificazione della Conference League sotto il nuovo capo Alfred Johansson. Gray si aspetta la stessa intensità quando gli Hibs torneranno a Easter Road tra tre giorni.

“Siamo al turno successivo e possiamo portare quel momentum al Motherwell,” ha detto Gray. “Siamo pronti per giovedì‑domenica‑giovedì – è per questo che tutto il pre‑stagione è stato preparato.”