Un Mondiale più che riuscito: il Canada affronta la partita di calcio più importante della sua storia.

Il Canada, insieme a Stati Uniti e Messico, ha ospitato il più grande Mondiale della storia. Delle 104 partite, tredici si sono giocate su suolo canadese, distribuite tra Toronto e Vancouver. Gli stadi erano pieni, i tifosi da ogni angolo del mondo hanno colorato le strade e milioni di canadesi sono entrati in contatto con il calcio internazionale di alto livello più intensamente che mai. (canada.ca)

L'organizzazione può quindi guardare indietro con soddisfazione. Tuttavia, il vero successo del torneo non è determinato esclusivamente dal numero di visitatori, tribune piene o fanzone festose. La domanda fondamentale è cosa resterà visibile del Mondiale tra cinque, dieci o vent'anni.

**Da grande evento a crescita strutturale**

Il calcio era già prima del Mondiale uno degli sport più praticati in Canada. Il divario tra l'ampia partecipazione e la posizione commerciale o culturale dello sport, tuttavia, rimaneva ampio. L'hockey su ghiaccio domina tradizionalmente il panorama sportivo nazionale, mentre anche pallacanestro, baseball e football americano attraggono molta attenzione mediatica e fondi di sponsorizzazione.

Il Mondiale ha offerto al calcio un palcoscenico eccezionale per cambiare questi equilibri. Non solo la nazionale, ma anche i club giovanili, le associazioni locali e i campionati nazionali hanno potuto beneficiare dell'accresciuto interesse.

Gli uomini canadesi hanno inoltre raggiunto gli ottavi di finale durante il torneo. Dopo la vittoria sul Sudafrica nel primo turno a eliminazione diretta, l'avventura si è conclusa contro il Marocco. Nonostante l'eliminazione, una nuova generazione di tifosi ha avuto l'opportunità di vivere la nazionale durante un Mondiale in casa propria.

Ma l'interesse da solo non è sufficiente. La sfida più grande è trasformare l'entusiasmo temporaneo in iscrizioni strutturali, allenatori ben formati, strutture accessibili e chiare opportunità di crescita per i giocatori di talento.

**Gli investimenti devono estendersi oltre Toronto e Vancouver**

Una delle parti più importanti dell'eredità canadese del Mondiale è l'ulteriore sviluppo dell'infrastruttura calcistica. In vista del torneo, il governo federale ha annunciato, tra l'altro, finanziamenti per 25 campi da calcio comunitari e per la preparazione di un centro di allenamento nazionale per Canada Soccer. Inoltre, sono stati stanziati fondi per progetti giovanili e attività calcistiche in diverse comunità. (canada.ca)

A Toronto è stato anche istituito un programma speciale per realizzare campi da calcio più piccoli nei quartieri dove l'accesso a infrastrutture sportive di qualità è limitato. Tali progetti possono rivelarsi più importanti a lungo termine rispetto alle strutture temporanee del Mondiale, perché offrono ai bambini l'opportunità quotidiana di giocare a calcio. (Toronto FIFA World Cup 26)

La distribuzione geografica rimane comunque un punto di attenzione. Il Canada è enorme e il Mondiale si è concentrato principalmente attorno a Toronto e Vancouver. La sfida è fare in modo che anche le province e le città che non hanno ospitato partite possano beneficiare dello slancio.

Un'eredità duratura richiede quindi investimenti in campi locali, formazione per allenatori e programmi giovanili in tutto il paese. Senza questa ampia distribuzione, il Mondiale rischia di rimanere principalmente un evento impressionante per due città ospitanti.

**I campionati nazionali hanno un'opportunità unica**

Anche per il calcio professionistico canadese il torneo può rappresentare un punto di svolta. La Canadian Premier League vuole svilupparsi ulteriormente come campionato nazionale e come piattaforma di formazione per i giocatori canadesi. Inoltre, la crescita del calcio femminile è una parte essenziale del futuro dello sport.

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La domanda è se i tifosi che durante il Mondiale hanno affollato in massa partite internazionali e fanzone, troveranno anche strutturalmente la strada verso i loro club locali. Ciò richiede non solo partite attraenti, ma anche un marketing migliore, investimenti stabili, forti accademie giovanili e maggiore visibilità sui media.

La dirigenza della Canadian Premier League vede il Mondiale come un'opportunità per portare definitivamente il calcio nel mainstream canadese. Il campionato vuole posizionarsi più esplicitamente come un anello indispensabile tra il calcio giovanile, la nazionale e i trasferimenti internazionali. (Reuters)

Il successo di questo modello sarà determinante. Un paese non può dipendere esclusivamente da giocatori che partono giovani per accademie straniere. Una struttura calcistica nazionale credibile deve sviluppare essa stessa allenatori, giocatori, dirigenti e club professionistici.

**I benefici economici restano oggetto di discussione**

Oltre all'impatto sportivo, viene valutato anche il bilancio economico del Mondiale. Per Toronto ci si aspettava in anticipo un effetto positivo significativo sul turismo, l'attività economica locale e il prodotto interno lordo. Uno studio per l'organizzazione stimava il possibile rendimento economico per la regione di Toronto in centinaia di milioni di dollari. (Toronto FIFA World Cup 26)

A fronte di tali aspettative, vi erano tuttavia elevate spese pubbliche. Per l'organizzazione di sei partite a Toronto è stato menzionato un budget totale di circa 380 milioni di dollari canadesi, finanziato da diversi livelli di governo. Per questo rimane la domanda in che misura i ricavi economici alla fine compenseranno gli investimenti. (ca.finance.yahoo.com)

Il conto finale non può essere fatto immediatamente. Notti d'albergo extra e spese turistiche sono relativamente facili da misurare, ma il valore di infrastrutture migliorate, visibilità internazionale e aumento della partecipazione sportiva sarà chiaro solo a lungo termine.

Pertanto, il Canada deve essere cauto con grandi conclusioni subito dopo il torneo. Un evento di successo non è automaticamente uguale a un investimento redditizio o sostenibile.

**La più grande opportunità risiede nei giovani**

L'eredità più preziosa del Mondiale potrebbe non essere economica, ma sociale. I bambini che hanno visto giocare Alphonso Davies, Jonathan David e i loro compagni di squadra in casa, hanno ricevuto un punto di riferimento che le precedenti generazioni canadesi difficilmente conoscevano.

Un Mondiale in casa rende lo sport di alto livello tangibile. Trasforma le stelle internazionali da figure su uno schermo televisivo in giocatori che si esibiscono in uno stadio nella propria città. Questa esperienza può ispirare giovani calciatori, ma solo se i club hanno capacità sufficiente per accogliere nuovi membri.

Un forte afflusso senza campi aggiuntivi, allenatori e volontari può persino causare nuovi problemi. Liste d'attesa, quote associative elevate e lunghe distanze di viaggio possono fare in modo che soprattutto i bambini provenienti da famiglie vulnerabili rimangano fuori dalla struttura calcistica.

Lo slogan che il calcio deve essere accessibile a tutti, quindi, acquista significato solo quando il governo, la federazione calcistica e le organizzazioni locali investono continuamente in accessibilità economica e raggiungibilità.

**Il torneo è finito, il compito no**

Il Canada può guardare con orgoglio al suo primo Mondiale maschile come paese ospitante. Toronto e Vancouver hanno dimostrato di poter ospitare grandi partite di calcio internazionali. I tifosi hanno creato un'atmosfera colorata e la nazionale ha vissuto un torneo storico davanti al proprio pubblico.

Ma la valutazione definitiva arriverà solo più tardi.

Il Mondiale 2026 può diventare il momento in cui il calcio si affermerà definitivamente come uno degli sport centrali del Canada. Può portare a campi migliori, campionati nazionali più forti, maggiori investimenti commerciali e una nuova generazione di giocatori e tifosi.

Può tuttavia anche finire come una splendida, ma temporanea estate calcistica.

Gli stadi sono ormai in gran parte vuoti e la Coppa del Mondo ha lasciato il paese. La partita più importante per il calcio canadese deve ancora essere giocata: la lotta per mantenere lo slancio.