Sudafrica mette fine alle speranze di qualificazione ai Mondiali della Super Falcons

La vittoria 2-1 del Sudafrica contro la Nigeria giovedì significa che le speranze di qualificazione ai Mondiali delle Super Falcons sono finite per la prima volta dalla loro prima partecipazione alla FIFA Women’s World Cup nel 1991, e Banyana Banyana ora si uniscono alle Black Queens del Ghana come le due rappresentanti dell'Africa nei Playoff Intercontinentali.

Dominio del primo tempo e occasioni mancate

Dopo un primo tempo senza reti, il Sudafrica ha dettato il gioco mentre le Super Falcons sono rimaste organizzate in difesa. Le prime occasioni sono arrivate quando Rasheedat Ajibade ha colpito al 12° minuto dopo una scarsa cancellazione, solo per vedere il pallone deviare per un calcio d'angolo. Un calcio piazzato al 39° minuto ha visto la consegna di Jennifer Echegini salvata dal portiere sudafricano, e il tiro basso di Michelle Alozie dal limite dell'area cinque minuti prima dell'intervallo è andato fuori.

Gol del secondo tempo, espulsione e rigore tardivo

Il primo gol è arrivato al 56° minuto quando Thembi Kgatlana ha infilato un cross dalla sinistra oltre Chiamaka Nnadozie per dare al Sudafrica un vantaggio 1‑0. Sei minuti dopo Kgatlana ha quasi raddoppiato il vantaggio, ma il suo tiro è stato parato. Al 77° minuto il tiro della capitano Refiloe Jane è deviato dal sostituto Christy Ucheibe per il secondo gol, ma Jane è stata poi espulsa per una mano deliberata dentro l'area.

Nel tempo di recupero del primo tempo il Sudafrica ha pressato, con il tiro di Motlhalo sopra la traversa. Le Super Falcons hanno ottenuto un rigore dopo che Jane ha deviato di testa con la mano tesa; Ucheibe ha trasformato al 93° minuto, portando il risultato a 2‑1.

La corsa di Banyana ai Mondiali incontra lo scontro dei Super Falcons della Nigeria, dice Jane

Altri momenti notevoli hanno incluso la grande occasione di Asisat Oshoala al 51° minuto, parata dal portiere, e il colpo di testa di Uchenna Kanu a cinque minuti dalla fine, deviato di mano per un calcio d'angolo. Christy Ucheibe ha anche segnato un gol di consolazione per la Nigeria verso la fine della partita.

La partita ha mostrato come l'aggressività iniziale del Sudafrica abbia dato i suoi frutti, mentre le Super Falcons, nonostante momenti di promessa, non sono riuscite a recuperare dallo svantaggio iniziale e dall'espulsione successiva. La loro eliminazione segna la prima assenza da una FIFA Women’s World Cup dal 1991.

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Con la vittoria, Banyana Banyana avanza ai Playoff Intercontinentali, dove affronterà l'ultimo qualificato africano per un posto nella Coppa del Mondo 2027. Le Super Falcons devono ora ricomporre la squadra dopo la loro storica eliminazione.