Waarom Charles De Ketelaere de stille motor van België is voor Senegal

Terwijl België zich voorbereidt op de achtste finale van het WK tegen Senegal, wint Charles De Ketelaere – de aanvaller van Atalanta die de groepswedstrijd tegen Iran miste door een kniepijn – het vertrouwen van trainer Rudi Garcia, ondanks dat hij nog niet gescoord heeft in het toernooi.

De Ketelaere blijft kalm nu België de achtste finale tegen Senegal nadert. Hij vertelde de pers: “Nous restons tous calmes. Nous savons que c’est un match important, mais je pense que c’est aussi la meilleure façon de s’y préparer.”

Hij miste de groepswedstrijd tegen Iran door een opgezwollen knie, maar medische tests hebben hem vrijgegeven. De Ketelaere legde uit: “Mon genou était assez gonflé à ce moment‑là, c’est pour ça que nous avons fait des examens complémentaires. Entre‑temps, je n’ai plus mal et je me sens à nouveau parfaitement en forme.”

Hij omschrijft zichzelf als een speler die in dienst staat van het collectief, maar geeft toe dat hij liever zelf scoort. “Je suis plutôt un joueur au service du collectif. Mais je ne vais pas mentir : si je peux choisir, je préfère évidemment marquer moi‑même plutôt que délivrer une passe décisive,” zei hij met een glimlach.

Romelu Lukaku is een mentor sinds de eerste start van De Ketelaere als nummer 9 tegen Kazachstan in het Lotto Park. “Romelu me donne en fait des conseils depuis ma première titularisation en n°9 contre le Kazakhstan au Lotto Park. Ça n’a jamais changé. Il le fait toujours,” herinnerde De Ketelaere zich.

Trainer Rudi Garcia benadrukte het enorme werk dat De Ketelaere levert in een rol die niet altijd zichtbaar is. “Nous pouvons éventuellement jouer aussi à trois défenseurs, comme nous l’avons essayé contre la Croatie, mais nous devons surtout construire sur ce qui a bien fonctionné. Depuis qu’il joue en pointe, Charles a fourni un travail énorme. Il permet à ses coéquipiers de marquer, et c’est extrêmement précieux,” zei Garcia.

Met zijn herstelde zelfvertrouwen en lovende waardering voor zijn bijdragen, staat De Ketelaere klaar om een sleutelrol te spelen voor België in de aankomende knock‑out wedstrijd. Zijn ontwikkeling van Club Brugge KV naar Atalanta onderstreept het groeiende vertrouwen dat het nationale team in hem stelt.