België mist Doku, Lukaku fit voor Iran

België gaat hun tweede WK 2026-wedstrijd tegen Iran in zonder Jérémy Doku, nadat de Manchester City-aanvaller is uitgeschakeld door een luchtweginfectie. Rudi Garcia bevestigde het nieuws zaterdag, waardoor de Belgische staf voor een puzzel staat met betrekking tot de aanval voor de aftrap om 21:00 uur.

Rudi Garcia sprak de media uren voor de wedstrijd en bevestigde dat Doku niet zou spelen door ziekte. "Normaal gesproken praat ik niet over geblesseerde spelers," zei Garcia. "We moeten het zonder hem doen. Hij had tegen Egypte kunnen spelen, maar daarna ging het bergafwaarts. De medische staf heeft de beslissing genomen. Ik wist sinds gisteravond dat hij niet beschikbaar zou zijn."

De beschikbaarheid van Romelu Lukaku blijft onder de loep, nadat de spits slechts 30 minuten speelde tegen Egypte. "Eén ding is zeker: hij kan niet 90 minuten spelen," zei Garcia. "Hij speelde 30 minuten tegen Egypte, en daarna in de oefenwedstrijd de volgende dag, maar we moeten voorzichtig zijn met hem. De wil is er, maar het doel is dat hij het toernooi uitkomt. Hij kan nog steeds een superwisselspeler zijn, maar als het echt nodig is, kan hij wellicht starten."

Charles De Ketelaere trainde met een grote verband om zijn rechterknie, maar wordt fit genoeg geacht om tegen Iran te spelen. Garcia zei: "We hebben een medische staf die hierover gaat, maar op dit moment is De Ketelaere beschikbaar. We zien wel hoe hij de training aankan. Voorlopig kan hij spelen, als starter of invaller."

België’s aanval zal zwaar leunen op De Ketelaere en Johan Bakayoko, met Leander Dendoncker en Arthur Theate die ondersteuning moeten bieden. Garcia hintte op een mogelijke voorhoede met drie spelers, waarbij Dendoncker en Theate breedte zouden bieden. "Fernandez-Pardo op links en De Ketelaere als spits is een optie," zei hij.

Iran komt intussen vol vertrouwen aan na een sterke openingsprestatie tegen Nieuw-Zeeland. Garcia erkende hun dreiging: "Ze hebben tot nu toe een goede campagne gehad, zelfs tegen Nieuw-Zeeland. Ze hebben goede spelers en een goede coach. Ze lopen veel en zijn snel. We zullen voor 100% moeten gaan om hen te verslaan."

Het SoFi Stadium in Los Angeles is de locatie voor de wedstrijd, een stadion dat Garcia beschreef als beter geschikt dan het tragere veld in Seattle. "Het gras in Seattle was te hoog en te droog. De bal bleef plakken. Dit veld is koeler en het gras is veel korter. Het is beter voor dynamisch spel," zei Thomas Meunier.

België moet winnen om hun groepshoop levend te houden, waarbij Garcia de noodzaak van een positief resultaat benadrukte. "Een resultaat anders dan een overwinning zou ons veroordelen tot een plek buiten de top twee, wat het voor iedereen veel moeilijker maakt." Zeno Debast blijft afwezig bij de training, wat de verdedigingszorgen verder vergroot.

De voorbereiding van Iran werd overschaduwd door controverse nadat Algerije een klacht indiende bij de FIFA over de niet-gegeven rode kaart voor Lionel Messi in hun 3-0-overwinning. Messi scoorde een hattrick ondanks een zware overtreding op een Algerijnse speler. Hannes Van der Bruggen, een voetballer, zei: "Messi komt er gemakkelijk mee weg, maar ik denk niet dat het een rode kaart hoort te zijn. Het moet geel zijn. Ze renden in dezelfde beweging en de intensiteit was niet zo hoog."

Verderop behaalde Brazilië een 3-0-overwinning op Haïti, waarbij Neymar naar verwachting terugkeert voor hun laatste groepswedstrijd tegen Schotland. Carlo Ancelotti zei: "Morgen traint Neymar individueel. Zondag sluit hij weer aan bij de groep, waarna hij in de selectie zit voor de wedstrijd tegen Schotland."

De wedstrijd begint om 21:00 uur lokale tijd in Los Angeles, waarbij België onder druk staat om een statement neer te zetten zonder een van hun belangrijkste aanvallers.