Watkins, £51 milioni, accende Al‑Hilal tra i problemi del Villa
Il 1 settembre 2026, il centravanti inglese Ollie Watkins ha fatto il suo debutto per l'Al‑Hilal in Arabia Saudita, segnando di testa il terzo gol in una vittoria 3‑0 contro l'Al‑Ahli. Il giocatore di 30 anni aveva completato un trasferimento da £51 million dall'Aston Villa solo tre giorni prima, premiando immediatamente l'investimento del club saudita.
La motivazione dell'Al‑Hilal per spendere £51 million
L'Al‑Hilal ha assicurato Watkins per un importo stimato di £51 million, puntando sul suo pedigree dell'Inghilterra per rafforzare una squadra già dominante nella lega saudita. L'ex allenatore dell'Inter, Simone Inzaghi, ora alla guida dell'Al‑Hilal, ha elogiato la capacità del centravanti di aggiungere una dimensione diversa all'attacco.
Il Villa aveva rifiutato quattro offerte dell'Al‑Hilal la settimana precedente, indicando la persistenza del club saudita nell'acquisire l'internazionale inglese nonostante la resistenza del club inglese.
Watkins lascia subito il segno
Watkins è entrato in campo all'intervallo e, all'86° minuto, ha colpito di testa un pallone basso oltre il portiere dell'Al‑Ahli, Edouard Mendy, per sigillare il terzo gol. Il suo contributo ha aiutato l'Al‑Hilal a ottenere una vittoria 3‑0 contro la squadra di dieci uomini martedì sera.
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L'incontro è stato presentato come uno scontro tra gli attaccanti di riserva inglesi Watkins e Ivan Toney, e l'ex giocatore dell'Aston Villa è emerso come la figura decisiva.
Turbolenze al Villa e reazione dei tifosi
Prima del trasferimento, Watkins sembrava rifiutare gli allenamenti nel tentativo di forzare il passaggio, suscitando critiche da parte dei tifosi dell'Aston Villa che lo hanno accusato di abbandonare il club. I fan hanno inondato i social media con messaggi rivolti a sua moglie Ellie e hanno persino pubblicato emoji di serpenti, mentre alcuni hanno definito la sua decisione un tradimento.
L'allenatore del Villa, Unai Emery, ha risposto dicendo che poteva solo rimanere in silenzio sulla questione, osservando che due centravanti erano infortunati e che il giocatore poteva spiegarsi direttamente.
La forma recente del Villa è stata scarsa, con una sconfitta 4‑0 nella giornata di apertura contro il Brighton seguita da una perdita 1‑0 contro l'Arsenal, segnando la loro seconda sconfitta della stagione mentre il calciomercato rimane aperto e aggiungendo pressione su Emery.