Una dura prova di Champions League si profila per Hearts e Rangers

Hearts ha battuto i Rangers per vincere il titolo scozzese per la prima volta nella scorsa stagione, una sorpresa che ha rotto il dominio di lunga data del Celtic. Da quando il Glasgow City è arrivato ai quarti di finale nel 2020, le squadre scozzesi hanno registrato risultati decrescenti nella Women's Champions League, sottolineando la difficoltà di progredire in Europa.

I sorprendenti campioni nazionali Heart of Midlothian e i secondi classificati Rangers sono gli ultimi a cercare di invertire la tendenza al ribasso, partecipando questa settimana ai mini‑tornei del secondo turno di qualificazione. Nel nuovo formato, i vincitori del girone avanzano al terzo turno di qualificazione, i secondi classificati passano al terzo turno di qualificazione dell'Europa League, mentre il terzo posto garantisce comunque un posto al secondo turno di qualificazione.

Hearts ha aggiunto la difensora Ebonie Locke in prestito a breve termine dal Birmingham City, mentre la centrocampista Joely Andrews è partita per l'Hibernian. I Rangers, nel frattempo, hanno assicurato l'ala della Chelsea Hendle in prestito. Entrambi i club affrontano nuovi assetti tecnici: gli Hearts hanno nominato Andy Thomson, ex assistente dei Rangers, e i Rangers hanno scelto il fratello di Leanne Crichton, Colin, come suo sostituto.

Il percorso di Europa League del Celtic si apre con Marseille e Benfica

Il primo avversario europeo degli Hearts è il Gintra, una squadra lituana che domina il campionato domestico dal 2005 e che in passato ha perso 2‑0 contro il Celtic in una finale di mini‑torneo. La rosa del Gintra comprende lituani, tre brasiliani, due ucraini, un americano, una canadese, una finlandese e una zambiana, e una vittoria metterebbe gli Hearts di fronte a HB Koge o Riga nella fase finale.

I Rangers godono del vantaggio di giocare in casa nel loro girone dopo un’estate di delusioni, tra cui la mancata conquista del titolo di campionato e la sconfitta in finale di Coppa di Scozia contro il Celtic. Hanno anche subito partenze, come la centrocampista Mia McAulay all'Aston Villa e il difensore veterano che ha lasciato il Nottingham Forest, mentre Kirsty Smith si aggiunge come una delle sette nuove firme.

Mentre i vincitori del girone passeranno al terzo turno di qualificazione, i secondi classificati scenderanno in Europa League, offrendo sia agli Hearts sia ai Rangers l'opportunità di invertire la tendenza storica delle squadre scozzesi a non riuscire in Europa. Il successo rappresenterebbe una svolta significativa per il calcio femminile scozzese.