Svezia trasforma crisi in sogno ai Mondiali: Potter e Isak

La campagna svedese ai Mondiali ha subito una svolta drammatica, passando dalla crisi all’ottimismo dopo che la squadra di Graham Potter ha conquistato un posto in qualificazione tardiva e ha iniziato con una vittoria per 5-1 contro la Tunisia a Monterrey. La vittoria per 5-1 nella fase a gironi ha trasformato l’umore da cupa celebrazione nel calcio svedese. I Paesi Bassi affronteranno la Svezia sabato a Houston, con i nerazzurri costretti a contenere la squadra rinata che ora guida il Gruppo F. «Benvenuti nel paese dei sogni. Apparentemente si trova in Messico e si chiama Monterrey. La Svezia può tornare a dormire. Quando il paese si sveglierà, questo sogno sarà ancora realtà», ha scritto Aftonbladet dopo la vittoria. Dagens Nyheter ha aggiunto: «Questa è una squadra in cui tutti giocano l’uno per l’altro». Il percorso della Svezia verso i Mondiali è stato tutt’altro che lineare. La nazionale ha guadagnato solo due punti durante la fase di qualificazione, spingendo al licenziamento dell’ex allenatore Jon Dahl Tomasson. Potter è stato nominato a ottobre per rilanciare le sorti della squadra. Il ventunenne inglese è arrivato in Svezia con un precedente di successi nel paese. Nel 2010 ha portato l’Östersunds, allora una squadra di quarta divisione, in Serie A e ha persino raggiunto l’Europa League, dove ha battuto l’Arsenal.

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Dopo esperienze al Chelsea e al West Ham United, Potter si è trovato senza lavoro prima di accettare l’incarico in Svezia. Il suo inizio come commissario tecnico nazionale è stato difficile, a partire da una sconfitta per 4-1 contro la Svizzera, ma ha guidato la squadra attraverso la Nations League e nei playoff. Ucraina e Polonia sono state battute con convinzione nei playoff, assicurando il posto della Svezia al torneo. I media svedesi hanno definito Potter «l’allenatore nazionale ideale» per aver restituito calma e fiducia, anche se le recenti amichevoli hanno sollevato dubbi. Una sconfitta per 2-0 contro la Norvegia due settimane prima dei Mondiali e un pareggio 2-2 con la Grecia hanno messo alla prova la resilienza della squadra. «La Svezia può essere contenta che la prima partita ai Mondiali sia solo tra due settimane», ha scritto all’epoca Aftonbladet. Quella prima partita è ora giocata, e il tono è cambiato nuovamente. Potter ha elogiato i suoi giocatori dopo la vittoria contro la Tunisia, sottolineando gli attaccanti Alexander Isak (Liverpool) e Viktor Gyökeres (Arsenal) per i loro due gol e tre assist.

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«Individualmente sono giocatori di alto livello, ma penso che insieme possano rappresentare una minaccia seria», ha detto Potter in conferenza stampa. «Credo che miglioreranno solo giocando più spesso insieme. Si completano molto bene». I Paesi Bassi affronteranno una Svezia carica di rinnovata fiducia e guidata da due attaccanti in forma. Potter ha riconosciuto il momento, ma ha avvertito contro l’autocompiacimento. «Ci godremo sicuramente questo», ha detto dopo la vittoria contro la Tunisia. «Ma è solo una partita. Sabato ci aspetta un’altra sfida importante». La partita inizia alle 19:00 ora olandese e sarà trasmessa in diretta su .nl, NPO 1 e NPO Radio 1, con descrizione audio disponibile per gli spettatori non vedenti e ipovedenti su NPO 1 Extra (canale 81) e NPO Start.