Spinta di Leeds ruba vantaggio top‑two allo DIY Kitchens Stadium

Leeds Rhinos ha superato Wakefield Trinity 24‑22 al sold‑out DIY Kitchens Stadium, una partita che li ha portati a quattro punti di vantaggio nella Betfred Super League con cinque partite ancora da giocare. Il pubblico di appassionati sostenitori dei Rhinos ha celebrato il finale drammatico che ricordava una Grand Final.

Wakefield ha dominato la prima metà, correndo a un vantaggio di 16‑0 dopo tre mete, tutte trasformate da Jack Sinfield, che ha aggiunto anche i calci di trasformazione. La loro pressione precoce ha messo Leeds in difficoltà e ha impostato il tono per un incontro di alto livello tra le prime due squadre.

L’assalto del primo tempo è continuato con Isaiah Vagana che ha segnato una meta dopo un intelligente calcio di Sinfield, seguito da una corsa potente di Caleb Hamlin‑Uele che ha spezzato due placcaggi prima di passare a Jayden Myers, che ha concluso in angolo. Queste quattro mete iniziali – Vagana, Hamlin‑Uele, Myers e Sinfield – hanno sottolineato l’avvio dominante di Wakefield.

Quando è iniziato il secondo tempo, Wakefield ha ulteriormente ampliato il vantaggio quando Sinfield ha lottato per portare la palla oltre la linea per un’altra meta e poi ha aggiunto i calci di trasformazione, mantenendo il punteggio a 22‑0 e conservando il dominio iniziale.

Leeds ha finalmente acceso la speranza quando Brodie Croft ha realizzato la sua 25ª meta di Super League della stagione, accorciando lo scarto e facendo calciare la trasformazione a Jake Connor. Il momentum dei Rhinos ha iniziato a cambiare mentre si rimettevano in partita.

James McDonnell ha poi forzato la difesa avversaria per una meta, con Connor che ha aggiunto un altro calcio, e Cam Smith, che si unirà a Wakefield la prossima stagione, ha spinto per un’ulteriore meta, nuovamente trasformata da Connor. Il deficit è stato ridotto a quattro punti, segnalando una rimonta sorprendente nel secondo tempo.

Con 77 minuti sul cronometro, il calcio di grubber di Connor è stato intercettato da Chris Hankinson, che ha pareggiato i conti a 22‑22. Connor ha poi calciato con calma i trasformazioni da cinque metri dentro la linea laterale, chiudendo una vittoria memorabile per Leeds.

L’allenatore di Wakefield, Daryl Powell, ha dichiarato a BBC Radio Leeds: “Sono ovviamente deluso. Abbiamo avuto una prima metà eccellente e non pensavo che Leeds meritasse quella vittoria alla fine, ma l’hanno presa. Dopo aver segnato quella meta nel secondo tempo abbiamo commesso troppi errori. Abbiamo concesso penalità e guadagnato terreno. Ci sono alcune lezioni chiave da trarre dalle grandi partite. Ci sono voluti gli ultimi tre minuti per rimetterci in gioco e, anche se si poteva prevedere, ho ancora sentito che avevamo una buona dose di combattività. Se miglioriamo su questo, possiamo essere una minaccia nella fase finale della stagione. La chiarezza di pensiero sotto pressione non c’era, ma giocare come abbiamo fatto nella prima metà, lo prenderemo in considerazione. Hanno molte minacce d’attacco e noi le abbiamo gestite.”

L’allenatore di Leeds Rhinos, Brad Arthur, ha aggiunto: “È stato incredibilmente difficile, duro e abbiamo mostrato molto carattere nel secondo tempo. Non è stata la nostra migliore prestazione, ma probabilmente era esattamente il tipo di partita, quella di 80 minuti, di cui avevamo bisogno. Abbiamo avuto tutto più o meno a nostro favore per molto tempo e questa è stata la prima volta in lungo tempo che siamo stati davvero messi alla prova. Abbiamo dovuto lottare, subire pressione e recuperare la compostezza. Siamo stati spinti a terra, colpiti, e abbiamo dovuto rialzarci più volte, cosa che abbiamo fatto in diverse occasioni. Sono una squadra davvero buona, ci hanno lanciato tutto. È bello uscire dalla parte giusta, ma abbiamo ancora molto lavoro da fare. I nostri giovani hanno reagito bene. A metà tempo ci potrebbero essere state delle domande – questi ragazzi sono abbastanza duri? Abbiamo dimostrato di esserlo.” Leeds rimane quattro punti in vantaggio con una differenza punti di oltre 200 su Wakefield e Wigan Warriors.