Scozia affronta una nuova era mentre Gordon appende i guanti

Il portiere Craig Gordon ha annunciato il suo ritiro a 43 anni, dichiarando la fine della sua carriera da giocatore dopo un periodo con il Heart of Midlothian. Dopo aver superato una serie di infortuni potenzialmente letali per la carriera per poi partecipare alle finali dei Mondiali di quest’estate, Gordon ha anche concluso il suo contratto con gli Hearts, spingendo molti a definire la sua partenza come la fine di un’era nel ruolo di portiere scozzese.

Il percorso di Gordon al Celtic, al Heart of Midlothian, al Sunderland e nella nazionale scozzese ha fatto più che collezionare trofei; ha messo a tacere le lunghe battute sui presunti limiti dei portieri scozzesi. La sua costanza, sia a livello di club che di nazionale, gli ha valso la reputazione di punto di riferimento moderno per i custodi scozzesi.

Ha subito una frattura doppia alla gamba a 39 anni, un trauma che lo ha tenuto fuori per due anni e ha minacciato la sua carriera. Infortuni precedenti avevano già messo in dubbio il suo futuro da calciatore, ma è tornato a competere al più alto livello.

Gordon ha debuttato con la Scozia nel 2004 contro Trinidad e Tobago all’Easter Road. Ha concluso la sua carriera internazionale a sette presenze dal record di Jim Leighton, che conta 91 presenze per un portiere scozzese.

Nel suo periodo di massimo splendore, ha dovuto confrontarsi con la concorrenza di David Marshall, che ha collezionato 47 presenze, e di Allan McGregor, che ne ha raccolte 43, con Angus Gunn che è emerso più tardi con l’avanzare dell’età. Nel 2007 il Sunderland ha pagato agli Hearts un record britannico di 9 milioni di sterline per i suoi servizi, sottolineando il suo valore di mercato.

Dopo il periodo in Inghilterra, Gordon è tornato in Scozia per vincere numerosi trofei con il Celtic. In seguito è rientrato nel club della sua città natale, gli Hearts, dove ha ricevuto un’accoglienza da eroe da parte dei tifosi.

L’ex allenatore della Scozia Craig Levein ha elogiato la “superba capacità” e la “calma” di Gordon, affermando che queste qualità erano evidenti fin dal suo debutto. L’attaccante Rory Loy ha aggiunto che il flusso di tributi ha messo in luce lo status di Gordon come elemento imprescindibile del calcio scozzese negli ultimi due decenni.

Il difensore del Livingston Cammy Kerr ha ricordato Gordon come il giocatore più anziano ai Mondiali di quest’anno e ha sottolineato la sua precedente vittoria al sondaggio “salvataggio della stagione” al Sunderland. Kerr ha descritto Gordon come un “portiere incredibile” che, nonostante l’eliminazione nella fase a gironi, ha raggiunto un traguardo personale arrivando al torneo.

I tifosi hanno ricordato la sua carriera di 25 anni iniziata con un prestito al Cowdenbeath nella Second Division scozzese. I sostenitori lo hanno definito uno dei più grandi di tutti i tempi, una vera leggenda del calcio scozzese e il miglior portiere che la Scozia abbia mai prodotto.