Ronaldo avvertì Mancini di tacere prima del trionfo dell'Inter nella UEFA Cup 1998
Ze Elias ricorda una notte di maggio a Parigi quando Ronaldo si è piegato verso Mancini e ha detto: “Stai zitto, ti darò il mio autografo dopo”, un momento che, secondo lui, ha fissato il tono per la vittoria dell'Inter nella UEFA Cup del 1998.
Campagna iniziale della UEFA Cup
Al San Siro di Milano, il 19 settembre 1997, un Elias di 21 anni ha giocato contro il Neuchâtel Xamax nella UEFA Cup, segnando il secondo gol di una vittoria per 2‑0 in trasferta che gli ha garantito un posto nei piani della prima squadra dell'Inter.
Spiega che il club aveva dato priorità alla Serie A, schierando una seconda formazione nei turni iniziali, ma una serie di risultati positivi ha costretto l'allenatore Luigi Simoni a promuovere la prima squadra, offrendo a Elias la sua occasione.
Strada verso la finale
L'Inter ha ribaltato i deficit contro il Lyon e lo Strasbourg, con una rimonta memorabile nella gara di ritorno a Milano dove un trio formato da Javier Zanetti, Diego Simeone e Ronaldo ha cancellato una sconfitta per 2‑0 nella prima gara contro lo Strasbourg.
La semifinale contro lo Spartak Mosca ha visto Elias unirsi al compagno di squadra Ronaldo e al centravanti cileno Ivan Zamorano sul tabellino, assicurando una vittoria complessiva per 4‑2.
La squadra dell'Inter, descritta da Elias come un “sapore sudamericano”, ha affrontato regolarmente leggende come Alessandro Costacurta, Paolo Maldini, Roberto Baggio e Zinedine Zidane, sottolineando la forza del campionato.
Quando gli è stato chiesto del suo avversario più difficile, Elias ha indicato Edgar Davids, definendolo “orribile” per il suo stile aggressivo.
Nella finale, la Lazio è entrata come favorita, ma Ronaldo, che condivideva una stanza con Elias, ha sminuito la fiducia dell'avversario. In seguito ha detto a Mancini: “Non ora, stai zitto. Se vuoi, ti darò il mio autografo dopo la partita.”
L'Inter ha vinto la finale 3‑0, con Ronaldo che ha segnato, Zanetti e Zamorano che hanno aggiunto gli altri gol, consolidando l'impatto sudamericano sul trionfo.