Perché la cartellina rossa "anti-calcio" di Messi continua a perseguitare il suo primo incontro con l'Inghilterra

Lionel Messi, il capitano argentino, ha ricevuto solo tre espulsioni nella sua carriera di 21 anni, ma una di esse gli ha negato la possibilità di giocare contro l’Inghilterra. La squalifica significa che il suo primo incontro con i Three Lions avverrà solo mercoledì sera nella semifinale di Coppa del Mondo ad Atlanta, una partita che entrambe le squadre non hanno mai disputato in un contesto competitivo. Inghilterra e Argentina non si sono mai affrontate in una Coppa del Mondo o in qualsiasi altro torneo ufficiale dal'amichevole di novembre 2005. Michael Owen ha segnato una doppietta tardiva per regalare all’Inghilterra una vittoria per 3‑2 a Ginevra, una partita immortalata in una fotografia di Getty che rimane un ricordo vivido per entrambe le nazioni. L’incidente che ha provocato l’espulsione di Messi è avvenuto nell’agosto 2005, poco dopo il suo ruolo da protagonista nel Campionato Mondiale Giovanile FIFA. Ha esordito in nazionale maggiore per l’Argentina come sostituto al 63° minuto contro l’Ungheria a Budapest. Solo 47 secondi dopo essere entrato in campo, è stato contrastato dall’ungherese Vilmos Vanczak, e l’arbitro tedesco Markus Merk ha mostrato un cartellino rosso diretto per un presunto gomito – la prima delle tre espulsioni di Messi nella carriera. L’esperto di calcio sudamericano Tim Vickery ha scritto per la BBC: “Il suo cartellino rosso è stato un crimine contro il calcio. Messi è scattato oltre un difensore, che gli ha afferrato la maglia, e ha usato il braccio per cercare di liberarsi. Non c’è stato alcun gomito, nessuna violenza – solo un tentativo di continuare il gioco. Il difensore è caduto come se fosse stato colpito da un palo, e il cartellino rosso è stato mostrato. Si trattava di un’amichevole combattuta. Ci sono stati alcuni contrasti duri e qualche tuffo evidente. Messi non ha fatto nulla di tutto ciò. È stato vittima di anti‑calcio.” Lionel Scaloni, ora allenatore di Messi, era tra i giocatori che hanno protestato la decisione sul campo di Budapest. Messi ha poi dichiarato: “Mi è venuto addosso e mi ha tenuto, e volevo liberarmi, ma l’arbitro ha interpretato la cosa come se avessi cercato di spingerlo via.” L’ex allenatore dell’Argentina, José Pekerman, ha aggiunto: “Ho fatto i complimenti a Messi perché è uscito a giocare il suo calcio.” La squalifica di una partita è stata scontata nell’amichevole non competitivo contro l’Inghilterra il 10 novembre in Svizzera, facendo perdere a Messi quell’incontro. È tornato per tre qualificazioni alla Coppa del Mondo a settembre e ottobre, fornendo un assist in una vittoria per 2‑0 sul Perù. Sei giorni dopo è stato disponibile per un’amichevole contro il Qatar, e a marzo 2006 ha segnato il suo primo gol in nazionale contro la Croazia, diventando il marcatore più giovane di sempre dell’Argentina in una Coppa del Mondo. Ora, con 205 presenze e 125 gol, Messi affronterà finalmente l’Inghilterra – i Three Lions – in una spettacolare semifinale di Coppa del Mondo ad Atlanta mercoledì. La partita sarà il primo scontro competitivo tra le due nazioni, ponendo fine a un divario storico che risale all’amichevole del 2005 e al famigerato cartellino rosso che ha tenuto Messi lontano.