Perché esperti di rigore dell'Inghilterra potrebbero decidere i Mondiali

L'Inghilterra ha raggiunto la fase ad eliminazione diretta della Coppa del Mondo, ma con un terzo delle partite che si sono protratte nei tempi supplementari e un quarto che è finito ai rigori, il torneo ora dipende dai loro specialisti dei calci di rigore. Thomas Tuchel avverte che potrebbero essere necessari due rigori riusciti per sollevare il trofeo in Nord America.

La loro storia ai rigori era cupa, con eliminazioni dalla Germania Ovest in Italia ’90, dall'Argentina nel 1998 e dal Portogallo nel 2006. La prima vittoria è arrivata nel 2018 quando la preparazione di Gareth Southgate ha consegnato una vittoria contro la Colombia negli ottavi di finale. Successi successivi sono arrivati contro la Svizzera nel 2019 e nel 2024, inquadrando la sconfitta in finale di Euro 2020 contro l'Italia come l'unico intoppo recente.

Thomas Tuchel ha dichiarato: “Ho – al più alto livello, da anni e anni – un programma di rigori così semplice (per me) da aspettare solo che la gente mi dica chi sono i migliori tiratori. Lo abbiamo allenato. Abbiamo un processo in atto.” Ha aggiunto che gli allenatori assistenti e lo staff di supporto hanno impostato “uno dei migliori programmi in atto”, confermando che la piattaforma è pronta per qualsiasi scenario di rigori.

Harry Kane ha calciato 122 rigori nella sua carriera, convertendo 108 per una percentuale di successo dell'89%. Il capitano dell'Inghilterra ha anche registrato 19 rigori questa stagione per il Bayern Monaco e per l'Inghilterra, incluso il rigore ripetuto contro la Croazia nella fase a gironi. Non ha mai sbagliato in un rigore, segnando in tutti e cinque i tentativi.

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Ivan Toney, attaccante dell'Al‑Ahli, vanta 62 rigori calciati e 58 segnati (94%). Sia lui che Tuchel osservano che il suo ruolo nella squadra va oltre i compiti di rigore, ma la sua tecnica glaciale – fissare il portiere prima di tirare senza guardare il pallone – gli ha valso un posto nei rigori di Euro 2024, dove l'Inghilterra ha segnato tutti e cinque contro la Svizzera. Non ha ancora giocato un minuto in questa Coppa del Mondo.

Bukayo Saka ha tentato 16 rigori, trovando la rete 14 volte (88%). Dopo aver subito abusi dopo la finale di Euro 2020, è stato applaudito nei campi in trasferta all'inizio della stagione 2021/22 della Premier League e in seguito ha segnato nei rigori dei quarti di finale di Euro 2024 contro la Svizzera. Ha calciato due rigori per l'Arsenal questa stagione, convertendoli entrambi, e ha sbagliato solo una volta negli ultimi tre anni.

Marcus Rashford ha registrato 20 tentativi di rigore con 18 successi (90%). È stato uno dei tre giocatori inglesi a sbagliare nella finale di Euro 2020, una partita che ha scatenato abusi razzisti. Dal 2019 ha segnato gli ultimi 14 rigori consecutivamente, anche se ha calciato solo uno questa stagione – contro la Serbia nelle qualifiche – dove ha segnato.

Se l'Inghilterra arriverà a un rigore, Tuchel dovrebbe contare su questo gruppo di tiratori provati, con Toney probabilmente chiamato in causa nonostante la sua mancanza di minuti nella Coppa del Mondo. Il mix di esperienza e tecnica tra Kane, Toney, Saka e Rashford potrebbe rivelarsi decisivo man mano che il torneo avanza.