Leverkusen‑Amsterdam: perché Brandt sceglie l'Ajax sui club del mondo

Il Johan Cruijff Arena è rimasto silenzioso molto prima del fischio finale del qualificatorio di giovedì per la Conference League contro lo Shelbourne. A quel punto il risultato era già deciso. Eppure, mentre i minuti scendevano, migliaia di tifosi olandesi si sono alzati in piedi, le mani che battevano a ritmo. Ciò che li ha spinti in piedi non è stato il risultato, ma la vista di un nuovo numero 8 che entrava in campo: Julian Brandt.

Il centrocampista di 30 anni aveva firmato un contratto triennale con l'Ajax appena sei giorni prima, una mossa che ha stupito amici e rivali allo stesso modo. Libero di scegliere tra club e competizioni di alto livello in tutto il mondo dopo una finale di Champions League, 48 presenze e quasi 400 partite in Bundesliga, Brandt aveva opzioni. Eppure le ha rifiutate. “Mi sono preso il tempo, ad essere onesto,” ha detto in inglese fluente, non in tedesco. “Sono stato inserito nella lista dei trasferibili per la prima volta e non ho più 20 anni. C'era interesse da parte di club di tutto il mondo. Ma dopo tre conversazioni, ho sentito qualcosa nell'intestino. Ajax e Jordi continuavano a girare nella mia testa.”

Brandt ha fatto una figura impressionante quando è arrivato alla sua prima conferenza stampa: capelli biondi spettinati, vestito in modo casual come un surfista. Ma una volta seduto, ha parlato con la precisione di un artista. “Mi vedo come un otto — un centrocampista che collega tutti,” ha detto. “È lì che posso collegare il gioco.”

Il direttore tecnico Jordi Cruijff ha ricevuto subito i complimenti per aver chiuso l'affare. “Quando ho parlato con Jordi, si vedeva il fuoco nei suoi occhi per il progetto,” ha detto Brandt. “Fissa gli standard in alto. Questo è il sogno, ma sa anche che: parlare da soli non ci porterà lì.”

Il sogno, come lo descrive Brandt, è ricostruire l'Ajax dopo anni di declino. “Jordi vuole fare qualcosa di speciale dopo gli anni difficili. Io voglio farne parte. È un compito arduo. Abbiamo avuto tre anni di aspettative relativamente basse. Ricostruire è più facile a dirsi che a farsi, ma penso che sia possibile.”

Brandt conosce l'Ajax dall'interno. Nel 2021, lui e il Borussia Dortmund hanno affrontato l'Ajax nella fase a gironi della Champions League. La squadra olandese è stata smantellata 4-0 da un Dortmund con Erling Haaland e un giovane Jude Bellingham. “Abbiamo parlato di cosa rappresenta l'Ajax,” ha ricordato Brandt. “Jordi incarna più dello spirito dell'Ajax di me. Abbiamo discusso del passato del club, dell'era di Erik ten Hag, dei grandi giocatori. Erano così vincenti.”

L'Ajax ora è in netto contrasto con quei giorni di gloria. Brandt ha vissuto in prima persona come anche un club ricco di talento possa scivolare in crisi. “Quando vendi i tuoi migliori giocatori, devi continuare a ricostruire,” ha detto. “Tutti devono lavorare verso lo stesso obiettivo. Dopo quattro giorni, posso dire una cosa con certezza: all'Ajax, ora tutto è chiaro.”

È arrivato con una missione chiara: aiutare a riportare il club al suo status precedente. “Ho visto tutto — davvero, l'ho visto,” ha detto. “Guarda il Leverkusen: ha vinto la Bundesliga qualche anno fa quando nessuno se lo aspettava. Puoi ribaltare le cose rapidamente. Ma puoi anche prepararti bene e perdere tutto, e nessuno capisce il perché dopo.”

Brandt è nato a Brema e ha avuto il suo breakthrough al Bayer Leverkusen, dove ha poi lavorato sotto l'attuale allenatore del PSV Peter Bosz. “Lo adoro come allenatore. Rimango ancora in contatto con lui. È felice per me ora, ma è anche l'allenatore del PSV, ovviamente. Vuole vincere il campionato per la quarta volta.”

Brandt stesso non è soddisfatto di nulla di meno dei trofei. “In sette stagioni al Dortmund, non ho mai vinto il campionato. Indico il Bayern Monaco — sono stati incredibili. In dieci anni, sono stati vulnerabili solo una volta.”

Avrebbe potuto restare al Dortmund, ma ha scelto il cambiamento. “Volevo un'esperienza diversa — un paese diverso. Sono più vicino alla Germania di quanto pensassi, ma voglio comunque vincere ogni anno. Altrimenti, potrei anche restare a casa.”

All'Ajax, si aspetta di essere utilizzato come centrocampista, idealmente nel ruolo di numero 8. “Mi sento più a mio agio lì, anche se dipende dal sistema,” ha detto, gesticolando con le mani. “In un 4-3-3, il centrocampo è il motore che collega tutti.”

Brandt non è solo un giocatore, ma anche un pensatore. Quando gli è stato chiesto della creatività, è passato a una riflessione tattica. “Non voglio che Mika Godts rimanga bloccato a centrocampo solo a collegare difesa e attacco. Voglio che si prepari per situazioni uno contro uno, tagli dentro, tiri, vada in profondità. È così che risparmia energia e diventa più efficace.”

Ha sottolineato la necessità di tre centrocampisti versatili che sappiano leggere il gioco, passare con precisione e accelerare al momento giusto. “In questo modo, quando riconquistiamo il pallone, possiamo fare il pressing immediatamente.”

Ha citato il suo periodo al Leverkusen con Kai Havertz e Charles Aranguiz come esempio. “Controllavamo quasi ogni partita. Il nostro attaccante, Kevin Volland, ha segnato 32 gol. Perché? Perché lo alimentavamo al momento giusto.”

Brandt ammira anche l'ex giocatore dell'Ajax Frenkie de Jong. “Sa esattamente quando accelerare o rallentare. Spero che possiamo raggiungere quel livello così da poter controllare ogni squadra che affrontiamo.”

Ora, vuole aiutare i giovani talenti dell'Ajax a prendere decisioni migliori. “Voglio aiutarli a migliorare le loro scelte. Non solo dribblare perché è l'Eredivisie. A volte bisogna evitare di correre contro due o tre avversari in più. Ma qui, tutti hanno tecnica. Mi piace. E penso di poter ancora imparare molto qui.”