Legami russi alle scommesse sventano la caccia all'allenatore dell'Italia, Pirlo fuori

In un ufficio angusto della Federazione Italiana di Calcio, l'inchiostro non si è mai asciugato sul contratto di Andrea Pirlo mentre l'ombra di un sito di scommesse russo incombeva, costringendo la federazione ad abbandonare la sua nomina quattro mesi dopo il fiasco dei playoff della Coppa del Mondo. L'episodio ha trasformato la ricerca dell'Italia di un nuovo allenatore della nazionale in una soap opera incessante.

Ieri Paolo Maldini ha consegnato il suo contratto da direttore tecnico dopo appena 16 giorni in carica, una mossa avvenuta subito dopo la rimozione di Pirlo come unico candidato allenatore a causa dei suoi collegamenti russi. La federazione aveva promesso a Maldini piena autonomia nella scelta del prossimo allenatore, promessa ora resa nulla.

Pirlo aveva ricoperto per più di un anno il ruolo di ambasciatore pubblico di Fonbet, il più grande sito di scommesse russo, e due mesi fa aveva partecipato silenziosamente a un incontro allo Stadio Luzhniki di Mosca con l'ex compagno di squadra Marco Materazzi. Quando è emerso il suo ruolo di potenziale allenatore dell'Italia, lo stesso legame russo è diventato un ostacolo insormontabile.

L'ex difensore dell'AC Milan e icona della nazionale italiana aveva aderito alla federazione solo dopo aver ottenuto la garanzia di poter decidere l'allenatore senza interferenze, e ha subito promosso il suo caro amico Pirlo. La reputazione di Maldini di essere diretto e inflessibile corrispondeva al suo desiderio di plasmare il futuro della squadra.

Il ministro dello sport Andrea Abodi ha etichettato pubblicamente Pirlo come una "figura di fango" e ha avvertito di non considerare nemmeno la sua candidatura, mentre il presidente della federazione Giovanni Malagò ha esercitato il suo potere di veto per bloccare la scelta di Maldini. Il ritorno di polemica politica ha evidenziato la gravità della controversia.

Dopo lo stallo, Maldini e il suo consigliere Leonardo hanno annunciato di ritirarsi dal progetto del calcio italiano, riportando l'intero processo di selezione al punto di partenza. La loro partenza ha inflitto un ulteriore colpo alla credibilità della federazione.

Il tumulto segue la disastrosa sconfitta dell'Italia nei playoff della Coppa del Mondo contro la Bosnia, che ha tenuto la nazione fuori dal torneo globale per la terza volta consecutiva e ha spinto l'uscita di Gennaro Gattuso da allenatore capo senza un successore in carica.

Tra i nomi ora citati ci sono Antonio Conte, che ha lasciato il SSC Napoli ed è desideroso di tornare con Giorgio Chiellini come potenziale assistente, e Roberto Mancini, l'unico allenatore ad aver tenuto a galla la nazionale negli ultimi quindici anni ma che è partito dopo un'offerta saudita lucrativa. Altre possibilità includono l'allenatore dell'Atalanta Raffaele Palladino, Stefano Pioli senza incarico, che ha guidato il Milan al titolo del 2022, e l'ex campione del mondo Fabio Cannavaro, ora allenatore dell'Uzbekistan.

I bookmaker italiani hanno già indicato Conte e Mancini come i favoriti congiunti per il ruolo, sebbene avvisino gli scommettitori di stare lontani da Fonbet, lo stesso sito che ha rovinato la candidatura di Pirlo. Il mercato riflette l'opinione divisa all'interno del paese.

La saga sottolinea come intrecci politici e controversie fuori dal campo possano ostacolare la ricostruzione calcistica di una nazione, soprattutto dopo aver mancato la Coppa del Mondo. Il prossimo allenatore dell'Italia dovrà gestire sia le aspettative sportive sia l'ombra persistente dello scandalo delle scommesse russe.