La svolta FIFA accende le speranze Usa, Pochettino plaude: "Punizione sufficiente"
L'allenatore degli Stati Uniti Mauricio Pochettino ha difeso la decisione della FIFA di revocare la squalifica dell'attaccante Folarin Balogun, affermando che la nazionale maschile statunitense era stata "già abbastanza punita" dopo il cartellino rosso ricevuto al 64° minuto nella vittoria per 2-0 contro la Bosnia ed Erzegovina a Santa Clara, in California.
Il cartellino rosso è stato assegnato dopo una revisione video che ha mostrato il piede destro di Balogun colpire la parte posteriore della caviglia destra di un difensore bosniaco. La FIFA ha quindi optato per una messa alla prova di un anno invece di una squalifica.
La FIFA ha annunciato domenica che Balogun sarebbe stato disponibile per la partita degli ottavi di finale di lunedì contro il Belgio. L'organo di governo ha sottolineato che il suo sistema disciplinare non prevede un processo di appello per tali revoche.
Pochettino ha dichiarato ai giornalisti al Lumen Field che "siamo già stati abbastanza puniti a giocare in dieci per 30 minuti in una decisione completamente ingiusta". Ha aggiunto di non essere stato coinvolto nel processo di reintegrazione, che è stato gestito dal direttore generale della Federazione calcistica degli Stati Uniti J.T. Batson.
Il presidente Donald Trump ha rilasciato una dichiarazione ringraziando la FIFA per "aver fatto la cosa giusta" e affermando di aver contattato il presidente della FIFA Gianni Infantino per sollecitare una revisione. Pochettino ha detto di essere stato "troppo occupato" con gli allenamenti per controllare i social media e di non essere a conoscenza dei commenti di Trump.
L'allenatore belga Rudi Garcia ha scherzato sul fatto che la data del Mondiale sembrava un "pesce d'aprile", esprimendo sorpresa per la decisione. Pochettino ha risposto di conoscere Garcia, definendolo un grande allenatore e persona, e ha detto che entrambe le squadre devono accettare l'esito. La federazione belga ha descritto la decisione come "sbalorditiva" e ha dichiarato che indagherà sulle opzioni per tutelare i principi di fair play.
Balogun è il capocannoniere degli Stati Uniti nel torneo con tre reti. Ha affermato che avrebbe capito se avesse ricevuto un cartellino giallo dall'arbitro Raphael Claus. In caso di assenza, Ricardo Pepi, con quattro presenze e due partenze da titolare, sarebbe stato il probabile sostituto. Malik Tillman ha segnato un gol spettacolare su calcio di punizione al Levi's Stadium, e Pochettino ha difeso l'uso del VAR, sostenendo che il problema risiede nella sua applicazione.
Ha concluso che la "magia" del calcio unisce le persone e il paese, esortando la sua squadra a concentrarsi sulla partita in arrivo.