La scommessa da 500 mila sterline di London City su Diani intende colmare il divario di reti

London City Lionesses ha un chiaro bisogno di un marcatore provato dopo aver chiuso al sesto posto nella loro stagione d'esordio in WSL e aver perso un attaccante stella al gigante europeo in partenza, il Lyon. L'ingaggio dell'attaccante francese Kadidiatou Diani è destinato a colmare quel vuoto e a spingere il club verso la qualificazione alla Champions League. Diani arriva con più di 100 presenze in nazionale francese ed è stata la seconda marcatrice del Mondiale 2023, a sottolineare il suo pedigree al più alto livello internazionale. La sua esperienza aggiunge una rara combinazione di pedigree da Coppa del Mondo e successi domestici a una squadra che sta ancora costruendo la propria identità.

La giocatrice di 31 anni ha annunciato il suo addio al Lyon lunedì, nonostante avesse ancora un anno di contratto, ed è entrata immediatamente in trattative avanzate con London City. Dopo settimane di negoziati e l'interesse di altri club europei, Diani ha scelto un trasferimento nella Women's Super League (WSL).

London City ha assicurato Diani con un contratto triennale per una cifra superiore a £500.000, confermando la volontà del club di investire pesantemente nel talento. La tariffa di trasferimento e la durata del contratto segnalano un cambiamento strategico verso la costruzione di una linea d'attacco capace di contendersi la Champions League.

Durante tre stagioni al Lyon, Diani ha segnato 41 gol in 93 presenze dopo il passaggio dal Paris Saint‑Germain nel 2023. Con il PSG ha vinto due Coupe de France e un titolo di campionato, ma non ha ottenuto successi nella Women's Champions League con il Lyon, perdendo due volte in finale e mancando l'ultima finale a causa di un infortunio al ginocchio, quando il Barcellona ha battuto il Lyon 2‑0.

"È un'opportunità per me di scoprire un nuovo paese, una nuova città, una nuova squadra, e non vedo l'ora di iniziare questo nuovo capitolo," ha detto Diani. Ha aggiunto: "È un club indipendente e molto ambizioso. È qualcosa di piuttosto raro nel calcio femminile e in cui credo molto." Ha anche sottolineato: "Abbiamo obiettivi – vincere il maggior numero possibile di partite e qualificarci per la Champions League. Vincere un trofeo per questo club sarebbe fantastico. Credo che vivremo una stagione molto bella."

Diani sarà di nuovo al fianco della proprietaria Michele Kang, che controlla anche il Lyon e il Washington Spirit, rafforzando il modello di proprietà multi‑club. La recente finestra di mercato di London City ha portato anche la due volte vincitrice del Ballon d'Or Alexia Putellas, l'ex portiere inglese Mary Earps e la difensore spagnola Mapi León, ampliando una rosa che già comprende la giovane internazionale inglese Freya Godfrey.

L'ingaggio rientra in una campagna di reclutamento in stile Hollywood che in passato ha visto la capitano svedese Kosovare Asllani e una tariffa record mondiale per Grace Geyoro. Sebbene il fatturato totale del club rimanga non divulgato, le regole della WSL limitano i salari dei giocatori all'80 % del fatturato del club più fino a £4 milioni di investimento aggiuntivo, suscitando dibattiti sulla sostenibilità finanziaria.

Guardando al futuro, l'esperienza e il record di marcatura di Diani danno a London City una reale possibilità di qualificarsi per la Champions League, ma il club dovrà gestire i vincoli del tetto salariale e lo scrutinio sulla proprietà multi‑club. La stagione metterà alla prova se il rischio da £500 k potrà tradursi in trofei e successi europei, una sfida che definirà l'ambizione del club nella Super League.

Il club spera di diventare un faro per il calcio femminile, dimostrando come ingaggi strategici possano trasformare una squadra in ascesa.