La pressione su Bart Verbruggen: l'estremo difensore olandese ce la farà?

Al campo di allenamento di Zeist, Bart Verbruggen si è posizionato tra i pali mentre lo staff dell’Oranje osservava attentamente. La posta in gioco non potrebbe essere più alta: nel calcio a eliminazione diretta, sono i calci di rigore a decidere il destino.

La nazionale olandese punta sulla compostezza di Verbruggen sotto pressione. Il suo rendimento nel marzo 2025 contro la Spagna parla da sé: cinque su sei rigori indirizzati nell’angolo giusto. “C’è un piano in cui credo”, ha dichiarato Verbruggen prima dei Mondiali.

Eppure, l’approccio di Andries Noppert, che ha scartato la strategia di rigore preconcordata dell’Oranje prima di affrontare l’Argentina, aleggia su tutti. La rivelazione di Noppert su NRC ha sottolineato l’imprevedibilità necessaria nei calci di rigore. Verbruggen ha riconosciuto l’attenzione della squadra sui rigori, ma ha insistito: “Alla fine, devi fare ciò in cui credi come portiere”.

Gli allenatori dei portieri Patrick Lodewijks e Khalid Benlahsen hanno usato la serie della Spagna a Valencia come punto di riferimento. Nonostante Verbruggen abbia fermato solo Lamine Yamal, la sessione di Zeist ha ripreso le sue prodezze di Conference League con l’Anderlecht nel 2023, quando ne ha parati tre. Cinque su sei contro la Spagna erano stati indovinati correttamente.

Geir Jordet, il professore norvegese specializzato nell’analisi dei rigori, ha esaminato i sei tiri della Spagna su richiesta di questa testata. Il suo verdetto: Verbruggen avrebbe potuto fare di più. “Avrebbe potuto reagire prima contro i giocatori che avevano già deciso l’angolo prima del calcio”, ha detto Jordet. “E per quelli che cambiano idea all’ultimo momento, avrebbe potuto fare di più per fuorviarli”.

Il tentativo di Verbruggen di destabilizzare i tiratori standosene in piedi sulla linea è stato giudicato insufficiente. “Non basta”, ha dichiarato Jordet. “Verbruggen potrebbe essere più imprevedibile. Contro la Spagna, era troppo facile da leggere”.

Robin Roefs del Sunderland potrebbe aver perfezionato l’arte – fermando tutti i rigori dell’Everton in una sfida di FA Cup a gennaio – ma Verbruggen rimane la prima scelta di Koeman. “Ciò che fai come portiere dipende anche da chi calcia il rigore”, ha detto Verbruggen.

Lo staff dell’Oranje rimane pragmatico. “Ci siamo preparati e allenati il più possibile”, ha dichiarato Ronald Koeman questo mese. Le poste in gioco sono chiare: con Merino, García, Torres, Baena e Pedri che hanno battuto Verbruggen a Valencia, solo Yamal ha sbagliato. Jordet ha notato l’innovazione tardiva di Verbruggen contro Yamal – un balzo verso il palo accompagnato da un applauso – come un raro momento di imprevedibilità.

Il curriculum di Verbruggen nei rigori è impressionante, ma l’esame è sempre più intenso. Ora la domanda è se il suo metodo sia sufficientemente tagliente per resistere ai momenti di pressione più alta.