La controversia per il rosso spinge gli USA nel calciomercato degli ottavi
Nel 68º minuto della vittoria per 2-0 degli Stati Uniti contro la Bosnia ed Erzegovina del 1º luglio, l’attaccante Folarin Balogun è stato espulso dopo aver calpestato una gamba dell’avversario durante uno scontro di posizione. La squalifica iniziale avrebbe significato la sua assenza nel prossimo match, un ottavo di finale contro il Belgio.
Nonostante abbiano giocato il resto della partita in inferiorità numerica, la nazionale statunitense è riuscita a mantenere il risultato e a conquistare la vittoria per 2-0. L’allenatore Mauricio Pochettino ha poi definito il contatto di Balogun come accidentale e ha sostenuto che non meritasse l’espulsione.
Quella stessa sera, Andrew Giuliani della task force presidenziale ha contattato il presidente Donald Trump riguardo al cartellino rosso, spingendo il presidente a chiamare il presidente FIFA Gianni Infantino il giorno successivo. Il segretario al Commercio Howard Lutnick ha quindi coordinato con la squadra legale della U.S. Soccer, che ha preparato e presentato un ricorso a FIFA.
Il 5 luglio, la FIFA ha revocato la squalifica di una partita, imponendo invece a Balogun un periodo di un anno di condizionale ai sensi dell’Articolo 27 del proprio codice disciplinare. La decisione ha reso il giocatore eleggibile per la sfida contro il Belgio.
Mauricio Pochettino ha difeso la scelta, affermando che la sua squadra fosse già stata “sufficientemente punita” giocando 30 minuti senza Balogun. Donald Trump ha poi pubblicato un post sui social media ringraziando la FIFA per aver fatto “ciò che era giusto”.
La federazione calcistica belga ha emesso un comunicato in cui si dichiara “sconcertata” dalla decisione della FIFA e ha annunciato l’intenzione di presentare ricorso. La FIFA ha accettato il ricorso, fissando una scadenza alle 5 del mattino PT per le presentazioni e nominando un membro indipendente del comitato per esaminare il caso.
L’UEFA ha condannato la decisione della FIFA, accusando l’organismo di governo di minare il proprio codice di condotta. La federazione europea ha sottolineato che la procedura standard prevede una squalifica automatica di una partita in caso di espulsione.
Con Balogun disponibile per giocare, gli Stati Uniti sono entrati nella fase a eliminazione diretta come leggermente favoriti, e le quote scommesse si sono ulteriormente spostate a loro favore. La vittoria precedente ha anche battuto record di ascolti, attirando oltre 24 milioni di spettatori.