Inghilterra supera lo shock iniziale, Mpadi nega il pareggio del Congo
Nella fase degli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 2026, il 1 luglio 2026, l'Inghilterra ha superato uno svantaggio iniziale di 0‑1 contro la RD Congo dopo che Brian Cipenga ha segnato al settimo minuto, mentre il portiere Mpadi ha negato ripetutamente il pareggio. La partita, iniziata alle 18:00, ha visto la squadra congolesa passare in vantaggio quando Cipenga ha ricevuto un cross da Mbemba e ha battuto Pickford con un tiro potente. La squadra di Thomas Tuchel ha creato numerose occasioni, ma le parate di riflesso di Mpadi hanno mantenuto il risultato sul 0‑1, inclusa una fermata cruciale su un colpo di testa di Rashford al 30° minuto. Al 42° minuto, il tiro di Yoane Wissa ha sfiorato il palo dopo un cross di Wan‑Bissaka che si è leggermente deviato verso O’Reilly prima di trovare Wissa. Jude Bellingham ha ricevuto un cartellino giallo al 19° minuto per un fallo su Mbuku, mentre Noah Sadiki è stato ammonito al 27° minuto per un fallo di mano che ha prodotto un calcio di punizione. L'arbitro, Adham Makhadmeh, ha aggiunto sei minuti di recupero, durante i quali l'Inghilterra ha chiesto un rigore dopo uno scontro con Wissa, ma il controllo VAR non ha concesso alcun calcio di rigore. La formazione inglese ha visto il ritorno di Declan Rice, con Madueke e Spence titolari, mentre Saka e Rogers sono stati relegati in panchina per il match di knockout. Gli infortuni dei terzini hanno costretto Thomas Tuchel a rivedere le sue opzioni, poiché Reece James ha saltato la precedente partita di gruppo per un infortunio al tendine e Jarell Quansah ha subito una torsione alla caviglia in allenamento. Tuchel ha poi dichiarato, “Ik ben bezorgd over allebei. Het wordt nipt voor James en Quansah, maar het is onze job om een oplossing te vinden en dat zal ons lukken,” dopo che gli infortuni sono stati comunicati. L'allenatore della RD Congo, Sébastien Desabre, ha sottolineato, “We hebben niet veel te verliezen,” evidenziando il 41° posizionamento mondiale della sua squadra contro il quarto posto dell'Inghilterra. Ha aggiunto, “Het was in de eerste plaats al een succes,” riferendosi alla qualificazione del Congo agli ottavi di finale dopo un'assenza di 52 anni. L'attaccante veterano Cédric Bakambu, che ha 22 reti in 47 presenze per il Congo, è partito in panchina nel torneo, mentre il giovane attaccante Yoane Wissa, ora del Newcastle, ha già contribuito con un quasi pareggio. Harry Kane dell'Inghilterra, ora al Bayern Monaco, è entrato in campo con undici gol ai Mondiali, a un solo gol dal record di Pelé, e ha continuato a guidare l'attacco. Il dramma della partita ha evidenziato i sottili margini del calcio di knockout, con l'Inghilterra che si avvicina ai quarti di finale mentre la RD Congo ha dimostrato di poter sfidare una potenza europea.