Il rigore di Diego Forlan a Quito ha scatenato la corsa dell'Uruguay ai Mondiali 2010

Nei minuti finali della penultima qualificazione dell'Uruguay per la Coppa del Mondo 2010 a Quito, Diego Forlán si è presentato a 2 800 metri di altitudine, calmo ha calciato un rigore nell'angolo alto, assicurando una vittoria 2–1 che ha mandato La Celeste ai playoff intercontinentali e, infine, alla Coppa del Mondo in Sudafrica.

Dopo aver mancato l'edizione del 2006, l'Uruguay è entrato nel torneo del 2010 su una montagna russa, dovendo prima qualificarsi attraverso una impegnativa campagna sudamericana.

Trionfo di gruppo ed eliminazione in semifinale

La Celeste ha guidato un girone che comprendeva Francia, Messico e il paese ospitante Sudafrica, avanzando alla fase ad eliminazione diretta prima di essere eliminata dai Paesi Bassi in semifinale.

La campagna sarebbe diventata la migliore prestazione dell'Uruguay ai Mondiali dal loro quarto posto nel 1970, tuttavia i due‑volte vincitori hanno dovuto scavare in profondità solo per raggiungere la finale.

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Rigore di Quito che ha assicurato la qualificazione

Nell'ultima giornata di qualificazione prima dell'ultima, l'Uruguay è partito per Quito, dove l'aria rarefatta a 2 800 metri rendeva difficile il gioco; l'Ecuador ha preso il vantaggio grazie ad Antonio Valencia.

Forlán ha risposto rapidamente assistendo Luis Suarez per il pareggio, ma la squadra aveva ancora bisogno di una vittoria per restare in gioco.

Quando il portiere dell'Ecuador ha commesso fallo su Edinson Cavani dentro l'area, il più esperto uruguaiano si è presentato, ha calciato il rigore e, senza provare nervosismo, lo ha infilato perfettamente nell'angolo alto.

La vittoria ha spinto l'Uruguay nei playoff contro la Costa Rica, ha assicurato il loro posto ai Mondiali, in seguito li ha visti sconfiggere il Ghana in una controversa quarti di finale, e ha consegnato a Diego Forlán il Pallone d'Oro come miglior giocatore del torneo.