Europa League
Higgins avverte la lega irlandese dopo l'uscita europea del Coleraine
La sconfitta complessiva di 8‑0 di Coleraine per mano di HJK Helsinki chiude la loro campagna nella UEFA Conference League, e l'allenatore Ruaidhri Higgins ha usato la sconfitta per avvertire che, senza un passaggio a un calendario estivo, la Premier irlandese non migliorerà mai in Europa.
La spietata vittoria per 3‑0 di HJK Helsinki a Inver Park ha completato il risultato complessivo di 8‑0, eliminando Coleraine dalla UEFA Conference League.
La squadra finlandese è entrata nella gara di ritorno con un vantaggio di cinque reti dopo una vittoria per 5‑0 nella prima partita, garantendosi un comodo margine da difendere.
La loro freddezza clinica ha lasciato Coleraine incapace di recuperare lo svantaggio, sigillando una vittoria per 3‑0 che ha chiuso il confronto.
La sconfitta ha reso Coleraine il terzo club della Premier irlandese a uscire dalle qualificazioni della Conference, unendosi a Linfield e Glentoran, mentre il Larne rimane l'unica squadra dell'Irlanda del Nord ancora in corsa per un posto nella fase a gironi.
La Premier irlandese attualmente si svolge da agosto a inizio maggio, ma Higgins sostiene che un calendario estivo allineerebbe meglio i club per le competizioni europee.
“Una preoccupazione per me è che se non passiamo al calcio estivo, non migliorerà mai,” ha detto Higgins.
Higgins, che in passato ha allenato la squadra della League of Ireland Derry City, ha osservato che le fortune europee della Premier irlandese sono rimaste indietro da quando la League of Ireland ha adottato un calendario estivo. Ha detto al NI che i recenti progressi di Shelbourne e Bohemians illustrano il vantaggio di un calendario estivo.
Anche le preoccupazioni per gli infortuni incombono, con il capitano Mark Coyle che ha subito una rottura del legamento crociato anteriore, Aidan Wilson anch'egli infortunato, e il difensore Ryan Schofield destinato a un intervento chirurgico dopo una collisione in allenamento.
Higgins ha dichiarato che cercherà rinforzi difensivi aggiuntivi prima dell'inizio della stagione domestica e crede che passare a un calendario estivo porterebbe la Premier irlandese in linea con le altre competizioni europee, potenzialmente migliorando le possibilità dei club nei futuri tornei UEFA e aiutando le squadre dell'Irlanda del Nord a evitare eliminazioni precoci come la sconfitta complessiva per 8‑0.