Harrison esorta Saints a andare avanti dopo l'uscita in Champions League

I New Saints sono stati eliminati dalla Champions League dopo una sconfitta per 4-1 complessiva contro il Sabah, lasciando i campioni gallesi di fronte a una nuova sfida in Europa. L’allenatore capo Craig Harrison ha avvertito che soffermarsi sulla sconfitta non aiuterà il club, ora che l’attenzione si sposta sulla Conference League.

I posti vuoti al Park Hall riecheggiavano la delusione di un pubblico di casa che ha visto i New Saints andare subito in svantaggio contro il Sabah, i campioni azzeri, in una serata fredda che si è conclusa con una sconfitta per 2-1. Il gol precoce ha impostato il tono di una partita in cui i Saints non sono riusciti a riprendersi.

«Non possiamo pietà per noi stessi», ha detto Harrison alla BBC Radio Shropshire. «Abbiamo dato tutto quello che avevamo, ma non siamo stati abbastanza bravi e il Sabah è stato migliore di noi, quindi dobbiamo accettarlo. Quando abbiamo avuto momenti, buone fasi o buoni periodi, alla fine non abbiamo trasformato quella pressione in reti. Ma ci sono molti aspetti positivi mentre ci avviamo alla prossima partita». I suoi commenti hanno sottolineato la necessità di un rapido reset mentale.

La carriera da giocatore di Craig Harrison comprende esperienze con il Middlesbrough e il Crystal Palace, come ha ricordato Craig Thomas della FAW, prima di prendere in mano i campioni del Cymru Premier. La sua esperienza nel calcio inglese ora informa la sua leadership dei Saints.

Con l’uscita dalla Champions League confermata, i Saints sono passati alla UEFA Conference League. Harrison ha detto che la squadra deve riorientarsi per la prossima prima gara contro il Flora Tallinn in Estonia, prevista per giovedì prossimo.

I Saints erano privi dell’attaccante Brad Young, tornato al club durante la pausa estiva dopo un periodo all’Aston Villa, per entrambe le partite a causa di un infortunio. Anche Adam Wilson, Ben Wilson e Rory Holden erano assenti per infortunio, lasciando otto giocatori indisponibili per l’inizio della gara.

«Avevamo otto giocatori che non erano disponibili per l’inizio della partita e tutti avrebbero potuto essere in considerazione», ha affermato Harrison. «Ma non ci sono scuse, perché penso che i ragazzi che sono entrati hanno fatto un lavoro eccellente, hanno lavorato tantissimo e hanno colto l’opportunità». Ha elogiato i sostituti nonostante i gol di Joy‑Lance Mickels e Rahman Dashdamirov avessero portato il risultato a loro sfavore all’intervallo.

Oltre alle partite europee, sono emerse altre notizie del calcio gallese: Parkinson punta al progresso mentre il Wrexham affronta i club di vertice, Williams accoglie il sostegno della PFA nella ricerca di un nuovo club, e una caratteristica sorprendente intitolata «Bombe, sangue, imboscate – allenamento calcistico con l’esercito» ha messo in luce metodi di allenamento non convenzionali.

I Saints ora rivolgono la loro attenzione all’Estonia, sperando di trasformare la delusione dell’uscita dalla Champions League in un nuovo inizio nella Conference League, un cambiamento che rispecchia molti club che navigano le realtà finanziarie e competitive della struttura a più livelli del calcio europeo.