Dall’oro di Istanbul al rimpianto di Anfield: la scommessa non ancora vinta di Núñez

Antonio Núñez ha descritto la sua unica stagione al Liverpool come un periodo segnato sia dalla gloria europea che dalla delusione personale. L’ex ala del Liverpool ha alzato la Coppa dei Campioni a Istanbul nel 2005, ma ha lasciato Anfield poco dopo, un addio che considera ancora una delle più grandi delusioni della sua carriera.

Núñez arrivò al Liverpool nell’estate del 2004 come parte dell’accordo che portò Michael Owen al Real Madrid. Gli infortuni limitarono il suo minutaggio durante la stagione, anche se scese in campo nove volte in Champions League, incluse partite decisive contro Olympiacos, Bayer Leverkusen, Juventus e Chelsea.

Parlando della sua partenza, Núñez ha dichiarato: “Lasciare il Liverpool è stata una grande delusione.” Ha aggiunto: “Dopo sono andato al Celta e ho trascorso tre buoni anni lì, giocando in Liga e in Coppa UEFA, ma lasciare il Liverpool è stata una grande delusione. Sei più giovane e è una delle prime volte in cui devi affrontare una cosa del genere.”

Sotto la guida di Rafael Benítez, il Liverpool affrontò la campagna di Champions League 2004/05 con aspettative limitate. Núñez ha ricordato l’arrivo dell’allenatore da Valencia come un punto di svolta. “C’era grande speranza che Benítez avrebbe riportato il Liverpool a essere una squadra importante in Europa”, ha detto.

Il doppio confronto con l’Olympiacos si rivelò decisivo. “Quella partita fu fondamentale perché eravamo quasi fuori. Dovevamo vincere con due gol di scarto e siamo partiti sotto 1-0. Poi abbiamo segnato tre reti ed è stato incredibile.” La fiducia del Liverpool crebbe in Europa, anche se i risultati in campionato rimasero altalenanti.

Núñez ha riflettuto sulla finale stessa: “È solo qualche giorno fa che abbiamo festeggiato l’anniversario. Sono già passati ventuno anni. È stata una notte incredibile che non sarà mai dimenticata.” Lui crede che il fascino della partita vada oltre la fedeltà ai club.

Ha smentito i miti persistenti sul discorso di Benítez durante l’intervallo. “La gente mi ha chiesto cosa abbia detto Benítez a metà gara più di qualsiasi altra cosa nella mia vita. Penso che Steven Gerrard o Jamie Carragher abbiano detto esattamente le stesse parole.”

Núñez ha ammesso che le sue emozioni erano molto più cupe dopo l’intervallo. “Dico sempre di sapere cosa si prova a perdere una finale di Champions League perché mi sono sentito come se l’avessi già persa. E so anche cosa si prova a vincerla.”

Ha elogiato la compostezza di Benítez per la rimonta del Liverpool. “La fiducia che Benítez ci ha trasmesso è stata fondamentale. Il modo in cui parlava e la sua calma hanno fatto la differenza. Credeva nel recupero e non ha mai agito come se la partita fosse persa.”