Eredità di leggenda: Rodri ha creato la dinastia del Manchester City

All'inizio della sua carriera al Manchester City i tifosi si aspettavano una sostituzione immediata di Fernandinho, ma la crescita dello spagnolo ha presto superato quel dubbio iniziale, preparando il terreno per una eredità che avrebbe oscurato le icone precedenti del club. Il contrasto tra quelle prime aspettative e la dinastia costruita sotto Rodri evidenzia come un singolo giocatore possa ridefinire un impero calcistico moderno.

Solo due vincitori del Ballon d’Or hanno mai indossato la maglia del Manchester City – uno di questi era il 34enne George Weah, che ha giocato in appena nove partite mentre la sua carriera volgeva al termine. Questa rara distinzione sottolinea quanto siano stati poco frequenti tali riconoscimenti individuali nella storia del club.

Venticinque giocatori hanno fatto apparizioni in prima squadra nella famosa stagione del triplete 2022/23 dei Blues, ma solo uno di quei marcatori ha segnato il gol decisivo e ha ottenuto il titolo di Man of the Match nella prima vittoria del club nella finale di UEFA Champions League. L’unico eroe che ha portato la squadra alla vittoria illustra i margini sottili che separano il trionfo collettivo dalla gloria individuale.

Alcune delle stelle più celebrate del Manchester City hanno sollevato i Campionati Europei e la Coppa del Mondo, ma solo un uomo ha sollevato entrambi i trofei ed è stato nominato miglior giocatore in ciascuno di essi mentre chiamava Manchester City la sua squadra. Quell’uomo è Rodrigo Hernández Cascante, noto semplicemente come Rodri, il cui bottino internazionale aggiunge uno strato unico alla sua eredità di club.

Rodri ha arricchito un già imponente armadio di trofei personali capitando la Spagna nella seconda Coppa del Mondo della loro storia quest’estate, consolidando il suo status di leggenda a doppio paese. La sua leadership sul palcoscenico mondiale completa il dominio domestico che ha contribuito a forgiare allo Stadio Etihad.

Dopo le prime difficoltà, Rodri si è rapidamente affermato come componente chiave della squadra che ha iniziato a accumulare trofei della Premier League anno dopo anno, con Erling Haaland e Phil Foden a fornire i gol mentre Ilkay Gündoğan, Bernardo Silva e Kevin de Bruyne hanno risposto nei momenti cruciali. Il successo sostenuto dei Blues sembrava inseparabile dalla presenza di Rodri a centrocampo.

La stagione 2023/24 vincitrice del Ballon d’Or di Rodri lo ha visto perdere solo una volta in ben 75 partite, quella sconfitta avvenuta nella finale di FA Cup contro il Manchester United, e un cartellino rosso contro il Nottingham Forest seguito da una squalifica che gli ha fatto saltare quattro partite di campionato, tutte perse dal City. Questi fatti dimostrano quanto le fortune del club siano strettamente legate alla sua disponibilità.

Sostituire Rodri si è rivelato un fiasco; Kalvin Phillips, Mateo Kovačić, Matheus Nunes e Nico González sono stati tutti acquistati a grande costo ma hanno faticato a presentare una sfida costante per il ruolo. I tentativi costosi di colmare il suo posto evidenziano la difficoltà di replicare il suo impatto.

Il Ballon d’Or 2024 ha distinto Rodri dalla maggior parte dei suoi pari, poiché solo Fabio Cannavaro, Luka Modrić e, prima di loro, Lothar Matthäus avevano vinto il premio da posizioni di centrocampo difensivo dal nuovo secolo. I criteri moderni del premio, che ora pesano molto i trofei di squadra, rendono il suo trionfo in una stagione in cui il City è caduto nei quarti di finale della Champions League ancora più notevole.

I contributi di Rodri in Europa sono altrettanto impressionanti: ha segnato il gol decisivo nella finale 2023 contro l’Inter, ha aperto i quarti di finale contro il Bayern Monaco con un tiro di sinistro, e ha brillato nella semifinale contro il Real Madrid. Aggiungendo due FA Cup, tre League Cup, due Community Shield, la UEFA Super Cup, una Club World Cup e quattro titoli consecutivi di Premier League, il suo bottino di trofei consolida un’eredità che pochi Blues hanno mai eguagliato.

Il confronto tra la brillantezza individuale di Rodri e i successi storici del club rivela un’eredità che non solo definisce un’era, ma pone anche una domanda ardua per il Manchester City: come potranno i Blues mantenere il loro dominio una volta che il trentenne deciderà di appendere le scarpe dello Stadio Etihad?