Da Tottenham ai Mondiali: il percorso atipico di Pochettino verso la Nazionale USA

Mauricio Pochettino’s metodi sembrano tratti da una sceneggiatura di *FC De Kampioenen* mischiata alle bacchette d’incenso di Adriano Bertaccini. Eppure l’allenatore argentino, nato in Argentina, è seriamente determinato a guidare la Nazionale statunitense verso gli obiettivi mondiali. La sua combinazione di analisi ossessiva e rituali esoterici – tra cui una scrivania sommersa da limoni – lo ha reso una delle figure più discusse del torneo.

Al Tottenham Hotspur tra il 2014 e il 2019, Pochettino trasformò una squadra inglese di medio livello in finalista di Champions League, pretendendo un’intensità senza sosta. Toby Alderweireld, suo ex difensore, ricorda sedute di allenamento in cui il 300% di impegno – non il 100% – era il minimo richiesto. “Pochettino vuole sempre calcio attraente, ma l’intensità è sacra”, afferma Alderweireld. “Se perdevamo palla, dovevamo riprenderla immediatamente, a tutto gas.”

Il suo vice Jesús Pérez, preparatore fisico spagnolo che lo segue dal 2010, alza ulteriormente l’asticella. Al Tottenham, le misurazioni quotidiane della percentuale di grasso corporeo erano la norma. “Pérez quasi corre in ogni sessione”, spiega Alderweireld. “Se Pochettino alza il livello, Pérez lo alza ancora di più. È sempre addosso a te.”

L’ossessione di Pochettino per l’energia va oltre il campo. Durante la preparazione alla finale di Champions del 2019 con il Tottenham, fece camminare i giocatori a piedi nudi sui carboni ardenti e stare in piedi con frecce incollate sotto il mento – rituali degni di una sceneggiatura di *FC De Kampioenen*. “Le emozioni sono la scintilla del talento”, ha dichiarato. “Posso prevedere ciò che accadrà in base all’energia che qualcuno irradia.”

Il lato mentale è affiancato da un approccio disciplinare senza compromessi. Pochettino accusò una volta Jan Vertonghen di pigrizia e Harry Kane di avere “grasso da neonato”. Quando Alderweireld rifiutò di prolungare il contratto con il Tottenham nel 2018, il tecnico lo mise fuori squadra per settimane – ufficialmente per un infortunio al bicipite femorale, ufficiosamente per fare pressione. “Si aspetta che tu abbracci il suo calcio e la sua filosofia di vita”, dice Alderweireld. “Quasi non c’erano giorni liberi. Pesava sulla vita familiare.”

Romelu Lukaku fu retrocesso in seconda squadra del Chelsea sotto Pochettino per aver osato discutere un trasferimento. “Niente vibrazioni negative”, insiste Pochettino. “Posso capire cosa accadrà in base all’energia che qualcuno trasmette.” La sua scrivania è sempre piena di limoni – gialli, verdi, spagnoli, italiani – per assorbire le energie negative. “Un tempo pensavo che il giallo fosse il migliore, ma ora credo che qualsiasi colore aiuti. Se esistessero quelli blu, sarebbero ancora meglio.”

La bacheca dei trofei di Pochettino è piuttosto vuota nonostante le esperienze al Paris Saint-Germain e al Chelsea. Al PSG ha vinto un campionato, una coppa e una Supercoppa – ma con una linea offensiva composta da Messi, Neymar e Mbappé, “anche io e te avremmo potuto vincere”, scherza. I critici sostengono che il suo stile esigente mal si concilia con gli ego delle superstar.

Il vero impatto lo ha avuto in club come il Southampton e il Tottenham, dove ha elevato giocatori che avevano qualcosa da dimostrare. “Ci ha fatto credere di poter vincere il titolo o almeno arrivarci vicino”, dice Alderweireld. “Il duro lavoro poteva rendere tutto possibile.”

Ora alla guida della Nazionale statunitense, Pochettino incarna il Sogno Americano. “Gli americani sono i migliori in tutto ciò che fanno. Perché non nel calcio?”, chiede. Il suo slogan “Perché no noi?” è diventato il grido di battaglia della squadra in questo Mondiale.

Resta però un dubbio: quei limoni verdi non sono forse lime travestiti?