Da le risse al Brighton al ritorno ai Spurs: De Zerbi plasma Van Hecke

La prima volta che Jan Paul van Hecke incontrò le richieste tattiche di Roberto De Zerbi, reagì con resistenza. Il difensore olandese arrivò al Brighton nel 2020, ma fu solo nella stagione 2022/23 che iniziò a consolidarsi sotto l’allenatore italiano. Il sistema di De Zerbi richiedeva ai difensori di avventurarsi in territori poco familiari, e Van Hecke ammise che l’adattamento fu tutt’altro che fluido.

Van Hecke descrisse frequenti discussioni con De Zerbi in quei primi mesi. I disaccordi ruotavano attorno al modo in cui la squadra doveva costruire le azioni dalla difesa, un concetto in contrasto con l’approccio consolidato del difensore. “All’inizio, discutevamo molto su come lui volesse che la squadra giocasse, e io dovevo adattarmi,” ha detto Van Hecke. “A volte si esce dalla propria zona di comfort, e altre volte finivamo per litigare su situazioni.”

L’attrito lasciò gradualmente spazio al rispetto reciproco. Sotto De Zerbi, Van Hecke passò da opzione di rosa a uno dei difensori centrali più apprezzati della Premier League. L’allenatore lo definì pubblicamente “un grande giocatore” e uno dei difensori più promettenti d’Inghilterra. Il riconoscimento fu reciproco: quando De Zerbi ha lasciato il Brighton nel 2024, Van Hecke ha pubblicato sui social un ringraziamento all’allenatore, definendolo una persona che gli ha “cambiato la vita”.

Ora i due sono di nuovo insieme al Tottenham. L’influenza di De Zerbi fu decisiva nel convincere il club a superare la concorrenza per Van Hecke. L’allenatore ha recentemente rivelato che, dopo aver assicurato la salvezza in Premier League del Tottenham con la vittoria contro l’Everton, uno dei primi messaggi che inviò fu a Van Hecke. In tono scherzoso, scrisse che il difensore avrebbe ora dovuto seguirlo a Londra “in un modo o nell’altro”.

Johan Lange, direttore sportivo del club, ha detto che Van Hecke era da tempo un obiettivo del Tottenham anche prima dell’arrivo di De Zerbi. “Ma penso che sia una cosa bellissima nel calcio. Alla fine, l’allenatore vuole il meglio, il giocatore vuole il meglio, e uno spinge l’altro a un livello più alto,” ha affermato Lange. “Ne parliamo ancora a volte. Scherza con me: ‘Ti ricordi dei nostri primi mesi?’ E poi guardiamo indietro a tutto quello che è successo.”

Van Hecke ha dichiarato di aver ricevuto garanzie sul fatto che sarebbe stato una pietra miliare della ricostruzione del club e ha indicato gli arrivi di Sandro Tonali e Mateus Fernandes—che avrebbero costato complessivamente oltre 180 milioni di sterline—come prova dell’ambizione del progetto. “È esattamente quello che il club mi ha presentato. Hanno detto che sarei stato uno dei pilastri di questo progetto. È fantastico essere uno dei primi rinforzi. Hanno anche detto che sarebbero arrivati altri grandi giocatori, e vedi davvero che sta accadendo,” ha detto.

Da quando ha preso in mano la squadra in una lotta per la retrocessione nella scorsa stagione, De Zerbi ha cercato di imprimere la sua filosofia al Tottenham. Van Hecke, che conosce bene il processo, si aspetta una squadra aggressiva, dominante nel possesso palla e impegnata a costruire dalla difesa. Il ritorno del difensore con Micky van de Ven—amici intimi fin dai loro giorni nelle giovanili internazionali—ha aggiunto ulteriore fascino al trasferimento.