Bruce Arena sostiene l'espulsione di Balogun per timori di sicurezza
L'ex commissario della USMNT Bruce Arena ha difeso l'espulsione inflitta all'attaccante Folarin Balogun dopo il suo scontro con il bosniaco Tarek Muharemovic, affermando che il gioco pericoloso meritava un'espulsione e una sospensione di una partita, che lo farà mancare all'incontro degli ottavi di finale degli Stati Uniti contro il Belgio lunedì.
L'incidente è avvenuto nella partita di fase a gironi contro la Bosnia ed Erzegovina, quando Balogun si è scontrato con Tarek Muharemovic mentre contendeva il pallone. Balogun, che aveva già segnato tre reti nel torneo, è rimasto inizialmente in campo poiché l'arbitro Raphael Claus non ha mostrato alcun cartellino. L'ufficiale VAR Juan Soto è intervenuto successivamente, rivedendo il contrasto al rallentatore e ritenendolo degno di un'espulsione.
Bruce Arena, parlando nell'Angolo degli Allenatori di Fanduel, ha sostenuto che l'intento è irrilevante quando un'azione mette in pericolo la caviglia di un avversario. Ha detto: “Se l'arbitro avesse mostrato un cartellino giallo, potrei capirlo, ma con il VAR che chiama l'arbitro e lui vede quel fallo al rallentatore, penso sia concepibile che decida di mostrare il cartellino rosso.” Arena ha concluso che l'espulsione era giustificata, sperando che la sospensione si limitasse a una partita.
L'espulsione costringe Balogun a scontare una sospensione di una partita, escludendolo dall'incontro degli ottavi di finale degli Stati Uniti contro il Belgio lunedì. Non esiste alcun meccanismo di ricorso per la decisione, consolidando la sua assenza.
L'allenatore della nazionale degli Stati Uniti Mauricio Pochettino è fortemente in disaccordo, definendo l'espulsione “un'azione normale nel calcio avvenuta per caso” e insistendo sul fatto che non ci fosse alcun intento. Pochettino ha sostenuto che, a suo avviso, l'incidente non avrebbe mai dovuto essere classificato come espulsione.
Il mandato di Arena come commissario della USMNT si è esteso per dieci anni in due periodi, dal 1998 al 2006 e di nuovo dal 2016 al 2017. Il suo primo periodo ha incluso i quarti di finale dei Mondiali 2002 e un torneo del 2006 senza vittorie, mentre il secondo è terminato con la squadra che non è riuscita a qualificarsi per i Mondiali 2018, l'unica mancata qualificazione dal 1990.